Пощады не будет

Умный человек очень многое может узнать из сообщения о том, что, например, в Бале резко увеличился спрос на сиол, вещество, используемое при полировке поверхностей и заточке режущих кромок, а в Зублусе, наоборот, упал спрос на фураж, хотя, по слухам, там торчит сам король, причем вроде как еще и с армией. Поэтому, несмотря на вроде как плотный пригляд со стороны Черного барона, разведывательная сеть мастре Тилима вполне успешно справлялась со своими обязанностями, полностью подтверждая мысль его высочества Грона о том, что умелый и творчески мыслящий человек найдет возможность выполнить свою задачу практически в любых условиях. Нужно лишь верно сформулировать цель и точно определиться с имеющимися в твоем распоряжении приемами и инструментами для ее достижения. Любой, говорил онотьер, может забить в стенку гвоздь, имея хороший молоток, однако если даже молотка нет, но ты осознал необходимость забить этот гвоздь как задачу, а не отсутствие молотка как повод для оправданий, ты все равно найдешь чем это сделать. Например, обухом топора, рукояткой ножа или камнем. Так что у Тилима все получалось довольно ловко. Даже те три поездки в Агбер не прошли даром, Тилим не только создал информационный повод, позволивший заметно продвинуть операцию прикрытия, но еще и изрядно пополнил папки господина Шуршана, в которых тот копил информацию на всех наиболее значимых людей Дагабера. Ну и поучаствовать в последнем сборе, который организовал онотьер…

— Кто там, Банг?

— Мастре Ушуг.

Мастре Тилим озадаченно насупил брови. Нет, разведчик Тилим прекрасно знал, кто такой мастре Ушуг, более того, все это время он активно искал подходы к этому человеку, но вот глава молодого торгового дома и светский повеса Тилим был на этот счет совершенно не в курсе.

— А кто это?

Банг изобразил на лице недоуменную гримасу:

— Не знаю, мастре, но он говорит, что у него к вам дело.

Мастре Тилим недовольно поморщился.

— Э-э-э… Банг, а как он выглядит?

— Не понял, мастре… — озадаченно переспросил Банг.

— Ну-у… одет как? Прилично?

Банг пожал плечами:

— Да неплохо одет. И на пальцах перстни с камнями.

Мастре Тилим вздохнул:

— Тогда гнать нельзя. Вдруг кто важный — потом какую пакость устроит. Ну ладно, зови…

Банг прикрыл дверь, а мастре Тилим неторопливо закрыл книгу и стянул с рук фланелевые нарукавники, все это время лихорадочно соображая, что это — подстава, очередная проверка или ему сейчас хотят сделать предложение, от которого, как как-то выразился сам онотьер, «невозможно отказаться». Мастре Ушуг являлся личным торговым представителем Черного барона. Так что все технологические новинки, которые появились в этом мире с помощью Черного барона, типа той же бумаги, выходили в свет именно через него. Сам он в купеческой среде был почти такой же легендой, как и Черный барон, если даже не большей. Поскольку о Черном бароне слышали и знали практически все — кто больше, кто меньше, а вот имя мастре Ушуга все имеющие с ним деловые отношения сохраняли в полнейшей тайне. Мастре Тилим, следуя своей маске ловкого и бесшабашного повесы, несколько раз пытался разузнать, через кого на рынок поставляются столь лакомые для любого купца товары, но, согласно поддерживаемой версии, сделать ему этого пока не удалось. Информацию об Ушуге раскопал один из приказчиков, но она являлась строго конфиденциальной.

Дверь распахнулась, и на пороге появился человек чрезвычайно малого роста. Если бы мастре Тилим встал, то макушка этого человека расположилась бы где-то на уровне его груди. Возможно, для компенсации этого… ну не будем говорить недостатка, скажем — особенности, человек, назвавшийся мастре Ушугом (и, скорее всего, на самом деле являвшийся им, поскольку в ориентировке, составленной по информации, полученной приказчиком, бросающийся в глаза малый рост был обозначен как наиболее яркая примета), обвешал себя таким количеством драгоценностей, что мастре Тилим невольно ахнул. Да уж, на этом господине блестело и переливалось золота и драгоценностей на сумму не менее чем годового дохода считающегося вполне успешным торгового дома мастре Тилима.

Тилим выскочил из-за конторки и согнулся в глубоком поклоне, постаравшись сделать его настолько глубоким, чтобы макушка мастре Тилима оказалась заметно ниже макушки мастре Ушуга. Подобное подобострастие не осталось незамеченным и… неоцененным. Потому что надменно выпяченные губы мастре Ушуга тронула этакая высокомерно-довольная улыбка.

— О, Владетель, благодарю тебя за то, что ты привел в мой дом столь уважаемого господина! — возгласил Тилим, ногой выдвигая из угла низкую скамеечку, обычно используемую для того, чтобы дотянуться до верхних полок книжного шкафа, и бухаясь на нее. Ибо только лишь эта скамеечка позволяла с наименьшей нагрузкой на поясницу занять позицию, при которой мастре Тилим мог бы взирать на мастре Ушуга, сидящего в гостевом кресле, снизу вверх.