Пощады не будет

Сэм поймала его и непроизвольно приготовилась бросить его обратно в Аэллу. Дев видел, что она едва остановила себя, прежде чем сделать это. Большинству людей не хватило бы для этого честности, особенно принимая во внимание то, как Аэлла жульничала.

Но Сэм была выше этого. Она отказалась сделать подлый ход, и Дев был неописуемо горд ею.

«Давай, детка…»

На следующем испытании им пришлось вскарабкаться по густым виноградным лозам в рощу деревьев, через которую требовалось пробежать. Единственная проблема заключалась в том, что деревья были тонкими, и на них беспрерывно нападала какая-то доисторическая хищная птица, походившая на помесь птеродактиля с орлом.

Сэм напоминала ему газель, прыгая через деревья с уверенностью, которой позавидовал бы сатир. Когда птица бросилась к ней, она встала на колено и вынула из колчана стрелу. Идеально прицелившись, Сэм выпустила ее и попала туда, где крыло птицы соединялось с тельцем. Рана не смертельная, но она заставила птицу сесть и оставить ее в покое.

Аэлла остановилась и удивленно посмотрела на выстрел. Но как только Сэм встала на ноги, вернулась к соревнованию. В отличие от Сэм, она рубила и закалывала птиц, прокладывая себе путь.

В качестве финального испытания нужно было добраться до постамента с поясом.

Сэм колебалась.

Чего она ждала? Она бы победила, если бы побежала прямо к нему.

Но Сэм оставалась на месте. И, когда она воткнула копье в землю, а оно тут же расщепилось, Дев понял, почему. Красный песок. Названный так в честь жизней, что оборвались в нем. Из зыбучего песка можно выбраться, и он редко был глубоким, но красный создал Аид, чтобы держать проклятых в Тартаре взаперти. Если один из них сбежит, вероятность чего очень мала, песок убедится, что беглец не уйдет далеко. Он, слово кислота, проест любую материю. Живую. Мертвую.

Или нечто среднее.

Все, что останется после — кровь. Отсюда и название, — красный песок.

— Сдаешься? — засмеялась Аэлла.

— Никогда. — Сэм приложила руки ко рту и издала странный птичий зов — три сигнала, за которым последовал свист.

Аэлла повторила звук.

Дев обменялся хмурым взглядом со Скорпионом и Фангом. Итон, впрочем, ухмылялся.

— Что они делают? — спросил он спартанца.

— Призывают arpaktiko pouli Ареса.

Дев закатил глаза, услышав термин, который не мог даже начать произносить.

— Парень, это все слишком по-гречески для нас. Когда-нибудь замечал, что люди не просто так придираются к грекам?

Итон засмеялся.

— Только потому, что они никогда не пытались говорить по-валлийски. Поверь, против них мы ничего не имеем. — Затем он вернулся к важной теме: — Это боевые птицы Ареса, и их вывели специально для амазонской нации. — Он кивнул в сторону женщин. — Амазонки держали их в качестве домашних животных.

Дев посмотрел назад и, действительно, к ним направлялась стая гигантских черных птиц. Да… словно держать Нэсси на мелководье. Как, черт побери, они сумели приручить нечто настолько огромное?

Фанг резко вдохнул.

— Это плохо. Они даже жевать не станут, прежде чем проглотить нас. И должен сказать, быть вяленой волчатиной — полный отстой. — Он взглянул на Итона. — Хотя, спорим, вяленого Темного Охотника придется пожевать.

Итон пихнул его.

Не обращая на них внимания, Дев приготовился к войне, когда птицы пикировали. Плевать на мантикор, если эти твари направлялись за Сэм, они станут его добычей.

Сэм взяла висевшее на шее ожерелье из костей, положила его в рот и резко дунула, точно скопировав свой зов.

Одна из птиц каркнула, а затем нырнула вниз и заскользила по ветру. Сэм подняла вверх руку, словно призывала ее как старого друга. Огромная птица встала перед ней на землю. Расправив крылья, она запрокинула голову и издала последний крик, прежде чем успокоиться. Птица наклонилась, слегка задев клювом ее щеку.

Сэм поймала его и легко похлопала.

Невозможно было не заметить проблеск уважения в глазах Аэллы, наблюдавшей за тем, как Сэм запрыгнула на спину птицы, которая совсем немного ощетинилась, прежде чем ознакомилась с ее непривычным весом.

— Давай! — выкрикнула Сэм, посылая птицу в полет. Расправив крылья, та взмыла в небо с такой скоростью, что у Дева сжался желудок. Он не знал, как Сэм сумела удержаться на ней, но она прекрасно с этим справилась.

Аэлла повторила жест и, обнажив меч, направилась к Сэм.

Фанг тихо присвистнул:

— Кто-нибудь знал, что амазонки умеют летать на гигантских птицах?

Итон одарил его взглядом, говорившим «а то».

— Те из нас, кто сражался с ними, да, мы знаем. Как, по-твоему, они продолжали надирать нам задницы?

— Потому что вы тряпки. Все это знают.

Итон хотел было ударить Фанга, но Скорпион поймал его.

— Он пошутил, Итон. Где твое чувство юмора? — Тем более что чувство юмора Фанга было настолько близко Итону, что они должны быть родственниками.

Итон зарычал на Фанга, но успокоился.