Посиделки в межпланетной таверне «Форма Сущности» (СИ)

Вместо ответа бывший оратор улыбнулся, сложился пополам, как от неожиданной резкой боли в животе, — и вдруг словно опал, стёк со стула. Ближайшие соседи по столу бросились ему на помощь, но обнаружили на полу лишь измятую пижаму, шлепанцы, носки, пару перчаток, парик. И маску, на оборотной стороне которой красовалось клеймо фирмы «Хоррор».

В молчании собутыльники разошлись по своим местам и от волнения приняли очередную порцию горячительного без тоста.

Однако их переживаниям не суждено было длиться долго. Раздался резкий треск, и на освободившийся стул откуда-то из-под потолка плюхнулся человек в чёрном плаще и чёрном же домино с изображением летучей мыши в золотом овале на груди. Верхнюю половину его головы, включая нос и волосы, закрывала шапочка-полумаска с узкими прорезями для глаз и двумя заостренными выступами в районе затылка, имитирующими уши. Некоторое время пришелец ощупывал себя, бормоча: «Ну и наряд! Идиотство. Хотел бы я видеть того, кто всё это придумал. Впрочем, ладно: по крайней мере я — это снова я, хоть и в дурацком платье. Интересно, что там у наших без меня происходит?» Наконец он начал реагировать на окружающее и первым делом задал загадочный вопрос:

— Парни, где тут у вас отдел снабжения?

Дракон выдохнул язык пламени, написал правой передней лапой в воздухе охранную руну и, грозно оскалившись, сурово спросил пришельца:

— Какое именно заклинание ты произнес? Учти: на территории харчевни особо опасные виды магии запрещены.

— Да нет, ребята, вы не поняли, — отмахнулся человек-летучая мышь. — Я имею в виду: кто здесь занимается поставками?

— Творец, спасибо ему большое, — Булах молитвенно сложил на груди. — Без него бы мы пропали, горемычные. Не оставь нас, Создатель, милостью своей и подпитывай энергией время от времени.

— Как же, милостью, — желчно сказал Левый Полусредний. — Забыли, что нас в любую минуту могут сожрать? Лично я так и вижу эту пасть. Аристократ чертов. Небось, даже зубы перед сном чистит.

— Я не могу позволить себя съесть, — забеспокоился Пронзительный Стон, — пока не найду возлюбленную.

Между тем нетопырь, окончательно акклиматизировавшись, внимательно осмотрел внутреннее убранство помещения и упавшим голосом спросил:

— Постойте, куда ж это я попал? Это что, какой-то ресторан?

— Таверна, — поправил его Джон, — и очень хорошая.

— Значит, вы лично ничего не производите? Тогда я пропал.

— Ну, не то, чтобы совсем ничего, — обиделся Булах. — У нас очень неплохая кухня, никто пока что не жаловался. Еда и питьё удовлетворяют самым изысканным вкусам. Товар у меня — что надо.

— Да что вы всё о пище, — зарычал дракон, обрабатывая могучими челюстями сочный хрустящий окорок. — О душе пора подумать. Вот-вот сами жратвой станем.

— Так, — сказал Стон. — Пора творить новую реальность.

Он закрыл глаза. Посетители заволновались.

— Эй, а что с нами-то будет? — выразил общую мысль паукообразный Приядель из системы Малые Противцы. — Хозяин, останови-ка его.

— Уважаемый Пронзительный, — обнял груимеда за плечи Джон, — прошу вас, не обращайте внимания на глупые шутки Полусреднего. Мы все его любим, но он дурак. Я понимаю ваше беспокойство, однако, право слово, у нас еще масса времени.

— Жить можно и на склоне вулкана, — констатировал смирившийся с крахом каких-то своих планов летучий мыш. — Главное — вовремя умереть. До извержения.

— А пока ждём, — сказал кабатчик, — неплохо бы еще одну новеллу послушать. Может быть, вы, — обратился он к последнему визитёру, — объясните нам, кто вы, откуда и почему столь поспешно на нас свалились?

— А почему бы и нет? — согласился тот. — Никаких секретов у меня за душой не имеется. Рассказ же свой я, пожалуй, назову так.

Ветер Перемен

Шеф встретил меня утром у проходной. Видимо, дело было важным, раз он не поленился спуститься на первый этаж. Хотя, с другой стороны, на нём был новенький импортный костюм — может быть, босс желал покрасоваться перед конторскими дамами? Впрочем, он предпочитал называть Контору фирмой, отдел — «нашим дружным коллективом», а сотрудников — по именам. Демонстрировал демократизм. Между прочим, костюмчик-то ничего. Стоит, пожалуй, поболее моей зарплаты (которую я, кстати, не получал уже три месяца; официальная версия — у танка заклинило орудие, а без защиты кассиры ездить в банк отказываются; по неофициальной же информации весь бронепарк вместе с девочками из бухгалтерии сдали на полгода в аренду якудзе соседнего района в обмен на долю с прибыли). Особый покрой — практически не топорщится на бронежилете и кобуре под мышкой. Да и вообще наш начальник — красавец-мужчина, но, увы, в прошлом, что до сих пор отравляет жизнь ему и окружающим женщинам.

— Здравствуйте, Аркадий, — сказал шеф, взяв меня под локоток: вроде бы ласково, а не вырвешься.

— Здравствуйте, Колумб Аллилуевич, — поприветствовал босса и я.