Посланец. Переправа

— Иди! Я здесь управлюсь без тебя.

Подкользин нехотя отошел от пулемета, остановился около Жени, долго и пристально разглядывая ее, потом сунул фляжку за пазуху и молча вышел из блиндажа. Демидов и Коваленок, навалившись грудью на край траншеи, осторожно выглядывали из-за бруствера, пытаясь разгадать действия немцев. Те продолжали лежать в кювете, не делая попыток подняться. Броневик дымил и, хотя погода была тихой и безветренной, запах тяжелой машинной гари доносился до траншеи.

Услышав рядом с собой шаги, Демидов обернулся. Около него, держа в одной руке немецкий автомат, остановился Подкользин.

— Что с Сукачевым? — спросил Демидов и снова через край бруствера посмотрел на дорогу, по обе стороны которой затаились изготовившиеся к атаке немцы.

— Ранен, — ответил Подкользин, набрасывая на плечо ремень автомата.

— За пулеметом стоять может? — все так же наблюдая за дорогой, спросил Демидов и подумал, что как только появится затишье, надо будет обязательно попроведовать Сукачева.

— Говорит, что может, — Подкользин неопределенно пожал плечами.

— Куда ранен? — Демидов повернулся к Подкользину и внимательно посмотрел на него.

— В бок и левую руку, — сказал Подкользин. — Радистка перевязала. — Подкользин чуть улыбнулся и добавил: — Ее бы в нашу группу на постоянно зачислить медсестрой. Классно бинтует.

— Слишком многого захотел, — ответил Демидов. — Нам ее дали только на эту операцию. Сегодня же должны вернуть в штаб полка.

— До этого еще дожить надо, — сухо заметил Подкользин и, стараясь не высовываться из траншеи, направился на свое место, где у него была оборудована огневая точка.

Коваленок достал бинокль и стал разглядывать в него то, что осталось от хутора. Дом и расположенные рядом дворовые постройки горели, выбрасывая к небу густые клубы тяжелого черного дыма. Около пожарища копошились немцы, по всей видимости, вытаскивая из-под обломков раненых и убитых. Глядя на них, Коваленок не хотел верить своим глазам. Артиллерия плотно накрыла хутор, и, казалось бы, после такого удара там не должно остаться ничего живого. Все, кто уцелел, пошли в атаку на мост. Но около хутора находилось не меньше сотни немцев. Они или где-то прятались, или подошли туда уже после артиллерийского налета. И Коваленок с тоской подумал, что и эти немцы пойдут сейчас штурмовать мост. Иного выбора у них нет. Чтобы спастись, им надо перебраться на другой берег.

Коваленок повернулся к Демидову. Тот тоже следил за немцами, но, почувствовав на себе взгляд товарища, встал во весь рост и, кивнув в сторону дороги, спросил:

— Ну и что ты скажешь?

— Хреново дело, Гриша, — опустив голову, произнес Коваленок. — Не пойму, почему до сих пор нет наших. Неужели не прорвали оборону?

— Стой здесь и следи за теми, что залегли в кювете, — сказал Демидов. — А я схожу в блиндаж за гранатами. Там их еще целый ящик.

Демидов накинул на плечо ремень автомата и, нагнувшись, направился в блиндаж. Он словно почувствовал, что нагнуться надо именно в это мгновение. Из окопчика у дороги ударила длинная пулеметная очередь. Она прошлась сначала над траншеей, потом пулеметчик перенес огонь на дзот. Сукачев не отвечал, и Демидов подумал, не зацепил ли его немец снова. Но пули не попадали в амбразуру.

В дзоте был полусумрак. Перешагнув порог, Демидов на несколько мгновений задержался около него и только после этого осмотрелся. На столе стояла рация, радистка сидела рядом с ней с наушниками на голове. Очевидно, ей что-то передавали из штаба полка. Сукачев стоял у пулемета, рядом с ним, припав на колено, немец набивал патронами пулеметную ленту. Увидев Демидова, Сукачев повернулся к нему, а немец еще ниже наклонил голову.

— Видишь? — спросил Демидов, кивнув на амбразуру.

У Сукачева были туго перебинтованы грудь и предплечье левой руки. На боку и руке сквозь бинты проступала кровь. Но держался Сукачев вполне нормально, на лице не было белизны, и если бы на нем была гимнастерка, никто бы не определил по его внешнему виду, что он ранен.

— Вижу, — как-то слишком безучастно ответил Сукачев. — И не завидую.

— Кому не завидуешь? — Демидов подумал, что Сукачев имеет в виду немцев.

— Себе. Кому же еще? — ответил Сукачев.

— А я не завидую им, — сказал Демидов, глядя в широкий просвет амбразуры.

— Товарищ лейтенант! — вдруг обратилась к нему Женя. — Из штаба полка запрашивают, как у нас дела и в чьих руках находится мост.

— Кто запрашивает? — резко повернулся к ней Демидов.

— Евглевский.

— Мост в наших руках, но если не получим сейчас же подкрепления, нам его не удержать.

— Какого подкрепления? — спросила Женя.

— Хотя бы пару танков.

— Евглевский говорит, держитесь. Подкрепление будет.