Послание из прошлого. Петля времени

— Ты не сможешь вернуться, — пожал плечами бледнопоганочный. — Никак. Я пытался. Ничего не помогает, — теперь он говорил каким-то грустным отрешенным голосом. — Я пил таблетки самые сильные, которые только можно найти, требовал электрошок, мне даже делали трепанацию, вот, смотри! — он внезапно нагнул голову. — Посвети сюда!

Шаров машинально направил луч фонарика на его лысый блестящий череп и отшатнулся. Жуткий шрам опоясывал голову сзади и по бокам, начинаясь сразу за ушами.

— Снимали черепушку, — обыденным тоном, будто это было в порядке вещей, произнес мужчина. — Все бесполезно. А ты… — он вдруг выпрямился и в упор глянул на Шарова. — Ты хотел бы вернуться?

— С чего ты… — Илья сделал шаг назад.

— У тебя кроссовки оттуда, думаешь я совсем дурак?

Шаров посмотрел на свои грязные, потерявшие цвет, но не форму «Адидасы».

— Так значит ты…

— Ну наконец-то… — выдохнул лысый. — Все спортсмены — тугодумы, но ты всегда был особенным…

Шаров проскрежетал челюстями, кисти сжались в кулаки.

— Ты не злись, — миролюбиво продолжил лысый. — Каково, по-твоему, слыть дурачком? Думаешь, я не помню, как ты высокомерно посматривал на меня, будто я последний дебил?

— Я думал…

— Думал, думал… индюк тоже думал…

— Извини.

— Угу… как тренер твой? На днях его видел, сильно постарел он…

Шаров помрачнел.

— Убили его. Прямо на стадионе.

Лысый отшатнулся.

— Как⁈ Когда?

— Вечером… патруль, вроде бы. Приняли за мародера или диверсанта… не знаю…

— Ты там был что ли, на стадионе?

Шаров кивнул.

— О господи… — лысый быстро взглянул на Илью: — Впрочем, это не мое дело. Лучше бы тебе встретиться с этим… букмекером. Он сказал, ты знаешь, где его искать, в случае чего.

— Где? — вырвалось у Шарова.

Бледнопоганочный покачал головой и принялся закрывать дверь.

— Извини, мужик… я в такие игры не играю. Мне пора пить таблетки…

Шаров попытался сунуть ногу в щель, но промахнулся, и дверь захлопнулась прямо перед его носом.

— Тогда как ты сюда попал⁈ — выпалил Шаров в темноту. Ответом было гробовое молчание.

Он оглянулся.

Какая из оставшихся дверей — его? Номер пять маячил в голове, но вдруг он не имел отношения к делу? Тем не менее посветив фонариком, Шаров обнаружил справа от двери бледнопоганочного выцарапанную на побелке шестерку. Так как квартир на этаже было всего три, значит его дверь находилась слева — по соседству с лысым.

Шаров нажал ручку. Дверь была закрыта.

Он посветил под ноги. Там лежал старый протоптанный до дыр вязаный коврик. Он поднял его и слегка встряхнул. Тут же поднялась завеса пыли. Ключа здесь не было.

— Где же он? — вполголоса прошептал Шаров, чувствуя взгляд соседа.

Щиток с электрическим счетчиком? Он открыл металлическую дверцу рядом с дверью, только один счетчик едва крутился, два других стояли мертво. Запустив руку в выемку под приборами, он попытался нащупать ключ, или что-то его напоминающее, но, кроме мелких камешков, ничего не нашел.

Шаров прикрыл дверцу, посветил вокруг себя и хотел уже снова постучать лысому, когда луч скользнул по подоконнику лестничной клетки. Там стоял куцый кактус в горшке — до того невыразительный, что его можно было принять за стену — ссохшийся, скрюченный, как столетний старик и тем не менее…

Шаров взлетел по лестнице, оглянулся на площадку третьего этажа. Она была пуста, но в памяти тут же возникла дородная соседка с мощным крупом и зычным голосом, зазвенели в ушах крики трех ее детей, которые вечно бегали туда-сюда по лестнице, а также припомнился ее муж — тихий пьяница, постоянно клянчащий на дешевое вино.

— Положи под кактус, чтобы моя не видела только! — шептал он трясущимися губами.

Шаров встрепенулся.

Он ссуживал Грише на выпивку неоднократно. Деньги водились, да и вид страдающего мужика вызывал в нем болезненное чувство — он засовывал деньги под кактус, подоконник был высоким, дети не могли до него дотянуться, да и сам кактус их нисколько не интересовал.

Шаров протянул руку, приподнял горшок. На блюдце ничего не было — сухое и шершавое, оно вызывало неприятные ощущения. Он провел пальцами по дну горшка, и сердце его застучало сильнее. Ключ приклеился к донышку и держался весьма крепко. Он отколупнул его ногтем, снова оглянулся — дверь бледнопоганочного была закрыта, и вряд ли он смог бы увидеть, что происходило в темноте лестничной клетки, хотя Шаров мог представить себе его любопытство.

Нужно быть с ним осторожнее, — подумал он, направляясь к своей квартире и пытаясь припомнить какие-нибудь подробности из многочасовых разглагольствований сумасшедшего.

Ключ вошел в замок легко, будто он открывал эту дверь еще вчера.

Два оборота, легкий щелчок, он поддал коленом, и дверь открылась — выпустив в коридор порцию затхлого воздуха. Внутри очень давно никого не было. Странно, что квартиру не обчистили, — подумал он, замерев на пороге.

Однако, ему не хотелось вновь увидеть бледопоганочного — наверняка тот застыл у глазка. Не сегодня. Хотя вопросы к нему имелись, и немало.

Шаров шагнул вперед и закрыл за собой дверь.

Он быстро осмотрел квартиру — ему ничего не угрожало.