Послание из прошлого. Петля времени

Лена потянула Витю вперед.

Он чувствовал, как в груди стучит сердце. Откуда в ней столько смелости? — подумал он. — Наверное теперь она решит, что я слабак… Вот же…

Но когда они прошли под воротами с размашистой надписью «Преображенский рынок», она лишь на мгновение остановилась и сказала:

— Они наглые, пока не дашь отпор. Ты не дрогнул, молодец! Идем быстрее от входа!

Витя почувствовал щемящее чувство благодарности. Даже мельком она не показала, что заметила его слабость. Наоборот — похвалила!

Когда они проходили мимо ряда с черными горами семечек, возле которых носились стаи юрких воробьев, какой-то мужик попытался схватить его за локоть — неизвестно зачем. Витя быстро повернулся к нему и громко цыкнул, скорчив страшное лицо. Тот отпрянул от неожиданности.

Лена едва заметно улыбнулась и кивнула.

— Думаешь, они придут? — спросила она, едва перекричав зазывал.

Витя покачал головой — из этого жеста неясно было, то ли он сказал «да», то ли «нет», впрочем, он и сам не знал точно.

Хотя… неожиданно он припомнил один эпизод, до того намертво вылетевший из головы. Он с мамой пошел на рынок, чтобы купить туфли к школе. Дело было летом, и Витя до последнего оттягивал этот визит. Его больше интересовал футбол, странный гараж, где в шкафу со стеклянными дверцами взирал пустыми глазницами настоящий череп и еще, пожалуй, главный вопрос — где взять плюмбум, то есть, свинец, чтобы отлить биту для игры в «Ордена и медали» или «Котел».

Мама настояла на походе, потому что в «Универмаге» нормальных туфель не нашлось, а на рынке их можно было найти всегда, причем даже югославские.

Тетя Оля, как назло, уехала в отпуск в Крым, поэтому обратиться к ней и решить вопрос с дефицитом из-под полы не получилось.

Витя и вовсе не запомнил бы этот малозначительный эпизод, если бы после часового блуждания он вдруг не увидел предмет своей мечты — совершенно целый автомобильный аккумулятор, примостившийся на грязно-зеленом брезенте между наборов свечей и какой-то непонятной деталью. Найти такой аккумулятор на свалке было большой удачей, и как любая большая удача она приходила крайне редко. Ему же аккумулятор был нужен позарез — прямо сейчас. Битка в играх решала если не все, то почти все и чаще проигрывая, чем выигрывая, он знал, на что потратит деньги из копилки.

Витя потянул маму за руку к тощему высокому мужичку в полосатой кепке и рубашке с коротким рукавом.

— Сколько… стоит аккумулятор? — выпалил он, пока мама не пришла в себя.

Мужчина оглядел его с головы до ног.

— Ты куда его собрался ставить? — ответил он вопросом на вопрос.

— Мне… мне нужно для опытов по физике… — не растерялся Витя.

Мужчина хмыкнул.

— Рубль ампер-час. Считать умеешь?

Витя разглядел на корпусе цифру «55», прикинул в уме и поморщился. Накопленных восемнадцать рублей двадцати копеек явно не хватало.

В этот момент позади мужика появилось знакомое лицо подростка. Нагловатая ухмылка и колкий взгляд — он прищурился от яркого солнца и встрял в беседу:

— Эй, малой, купить хочешь?

Витя никак не мог вспомнить, где он его видел, но лицо было очень знакомое.

— Я… подумаю.

— Двенадцатый ряд сорок второе место, думай побыстрее, — бросил парень, достал сигарету из дефицитной пачки «Мальборо» и закурил, выдохнув колечко дыма.

Теперь он вспомнил происшествие в день, когда были куплены новенькие туфли «Саламандра», словно оно случилось вчера. И парень, закуривший «Мальборо», был Червяков. Видимо, он воровал или где-то доставал аккумуляторы, а потом перепродавал их на Преображенском рынке.

— Место сорок второе двенадцатый ряд.

— Что? — обернулась Лена.

Витя пожал плечами.

— Это какой ряд?

Лена скользула взглядом по прилавкам с семечками, орехами, изюмом и курагой — вдали виднелся едва заметный номер ряда, вычерченный на квадратной доске.

— Восьмой.

— Ладно, еще дойдем.

— А что там, на двенадцатом?

— Нужно кое-что проверить.

Они повернули в соседней, девятый ряд. Здесь торговали всякой живностью — от свиней до домашних животных, и у Вити сразу разбежались глаза. Кого тут только не было — и тощие сиамские коты, и попугаи и морские свинки и даже змеи в больших прозрачных аквариумах, прикрытых досками.

В этому ряду было заметно больше детей и молодежи — оно и понятно: живность, хрюкающая, чирикающая, свистящая, голосящая и попискивающая не могла оставить равнодушным совершенно никого. Судя по виду покупателей многие приходили сюда как в зоопарк, чтобы хоть на несколько минут убежать от царящего в городе тягостного настроения, к которому добавилась еще и неприкрытая паника.

— Не отвлекайся! — одернула его Лена.

Витя как раз засмотрелся на котенка, серого и пушистого, с огромными глазами, испуганно замершего в бездонной плетеной корзине.

— Идем! Мы же не можем его купить.

Витя опустил руку в карман, нащупал купюру, выданную на махорку и сожалением протянул:

— Ага.

— Смотри! — Лена дернула его за рукав.

В конце ряда промелькнул темно-синий спортивный костюм со стрелками — или так показалось на мгновение.

— Ты видел⁈