Послание из прошлого. Петля времени

Ему показалось, что он тоже что-то такое заметил. Они взглянули друг на друга и не сговариваясь побежали вдоль ряда. Витя умудрился зацепить большую клетку с попугаем. Та качнулась, а большая птица внутри неожиданно громко сказала:

— Дурак. Сам дурак!

Клетка устояла, и попугай повторил:

— Дурак и все тут!

Витя не сдержался и прыснул, однако поднимающийся с табурета сурового вида мужик в меховой шапке был настроен отнюдь не миролюбиво.

— Смотри куда прешь! — послышался его грозный рык.

Витя дернулся и побежал за Леной, которую уже едва различал между снующих и толпящихся вокруг людей.

Неожиданно ряд кончился, и он чуть не налетел на прилавок за проходом.

Лены нигде не было. Он похолодел. Под ногами толпы чавкала грязь, серое небо нависло так низко, что тучи едва не касались верхушек голых деревьев.

— Эй!

Он обернулся.

Лена стояла с правой стороны у небольшого лотка и смотрела вниз.

— Фу-ух! — Витя мгновенно оказался рядом с ней и не раздумывая взял за руку. — Я думал, ты…

— Смотри!

Он опустил взгляд на лоток и остолбенел. Ровными рядами там лежали спичечные коробки. Один в самом центре был открыт и внутри находился… огромный полосатый шершень, приколотый к дну коробка здоровенной золотистой булавкой.

— Желаете шершня, молодой человек? — голос звучал глухо, простуженно, словно издалека, хотя продавец, укутанный в громадный серый платок, стоял буквально в метре.

Витя полез в карман куртки и медленно вытащил коробок спичек. Потряс его возле уха — в ответ тут же услышал недовольное жужжание.

Продавец привстал, драный платок приоткрылся, и Витя увидел глаза — удивленные и настороженные.

— О… вы уже приобрели… одного. Я рад… я слышу, он почему-то не спит. А мои все уже спят, — быстро сказал он.

— Да, он…

— Я вас не помню, — свистящим голосом сказал мужчина. — Кто вы? Откуда у вас это?

— Вы что, помните всех покупателей? — спросила Лена удивленно. — С чего вы взяли, что это ваш?

— Там… там номер должен быть внутри. И он там есть, — уверенно сказал продавец. — Я все коробки нумерую.

— Зачем?

Он помолчал, пережёвывая губы.

— Чтобы… найти в случае чего.

Витя слегка приоткрыл коробок, но из маленькой щелки тут же показались усы шершня.

— Дайте мне, я посмотрю.

Мужчина протянул руку, и Витя нехотя отдал ему коробок. Накрыв коробочку тонкой прозрачной тканью, продавец открыл его и протянул Вите. Сквозь ткань на дне коробка проглядывалась рукописная цифра.

— Сорок… — произнес Витя.

Лена быстро посмотрела на дно коробка.

— Сорок, — сказала она задумчиво. — Ты видел раньше эту цифру?

Витя покачал головой.

— Никогда. Я же не мог открыть его полностью…

— Почему сорок?

— Почему он не спит? Я продаю спящих шершней.

— Но ведь еще не так холодно… — сказала Лена. — Насколько я помню, они засыпают, когда погода установится ниже нуля.

Продавец покачал головой.

— Вы не покупали у меня шершня. Откуда он у вас?

Мужчина выудил из-под свисшего до земли платка мятую тетрадь, открыл ее, пролистал замасленные странички и остановился.

— Во-от… нашел… номер сорок… продан пятого октября… покупатель… Владислав… — он покосился на Витю. — Ты Владислав?

— Нет. Меня зовут…

Лена дернула его за рукав.

— У вас что, именные шмели?

— Это шершни, — закашлялся продавец. — Это не просто…

— Шершни, да. Именные?

— Обязательно.

— Он что… получается, неделю назад купил у вас этого… шершня? — потрясенно спросил Витя.

— Получается так.

Витя протянул руку, чтобы вернуть коробок, но мужчина резко убрал его за спину.

— Вообще-то я должен у вас его забрать.

— Как это? — не поняла Лена. — Это наш коробок!

Мужчина покачал головой.

— Отдайте быстро! Я сейчас… милицию позову! — Лена обернулась, надеясь, что угроза подействует, но мужчина лишь глухо кашлянул. — Зовите кого хотите. Только теперь шершень совершенно бесполезен и скоро умрет. Он свою задачу выполнил.

Лена медленно повернулась.

— Какую задачу? Что вы имеете ввиду?

Вдали раздался протяжный звук сирены. Продавец поднял голову, всмотрелся в серое небо, затем провел пальцем по ряду спичечных коробков, словно учитель, выбирающий в школьном журнале фамилию ученика для ответа. Палец его замер над одним из коробков, совершенно неотличимым от других. Он задумался на мгновение, затем решительно взял коробок и протянул его Вите.

— Вот, думаю, этот вам пригодится.

— Что нам с ним делать? — спросила Лена, одним глазом наблюдавшая за его действиями.

— Он знает, — кивнул продавец.

— Смотри! — вдруг вырвалось у Вити. — Лена, смотри! Там!

Он поднял руку, указывая на фигуру в мрачной движущейся толпе.

— Кто⁈ Червяков?

— Нет! Тот… тот парень, который бил Влада возле школы! Это он! Смотри, через два ряда, за той посудиной!

Она взглянула на ряд, где теснилась домашняя и кухонная утварь и лицо ее застыло.

— Точно… — прошептала она. — Точно! Я видела этого длинного! Он… держал твоего друга, когда… Бежим!

Продавец схватил Витю за куртку.

— Возьми! Это бесплатно! — он сунул коробок ему в карман. — Ты знаешь, что с ним делать.

Мгновение Витя смотрел мужчине в глаза, потом быстро кивнул.

— Спасибо!