Посланник Аллаха

Едва Багадур успел сообщить об этом, как в шатер без всякого предупреждения, бесцеремонно, как и подобает любимцу, вошел наместник Швейбан.

Может быть, единственным, что отвращало Баты-хана от племянника, была зависть, ибо в годы юности светлейший не был таким красавцем, каким являлся Швейбан в свои двадцать. Наместник был красив не драгоценной серьгой в ухе, не нагрудником и подлокотниками, литыми из чистого серебра, не сапогами из толстой бычьей кожи с чудесными серебряными шпорами в виде пятиконечной звезды, он был красив своей юностью. На нем все так и блестело. Но, кажется, нарядись он в самую захудалую одежку, в какой-нибудь заношенный стариковский халат — и тогда ему все равно быть первым среди многих. Блестели его спадающие до плеч черные волосы, блестели узкие, живые, как ртуть, глаза, наконец блестело смуглое круглое лицо, украшенное родинкой на щеке. Курносый нос его, с вечно расширенными, как у жеребца, ноздрями, и добродушная улыбка на тонких устах источали больше, чем просто веселость, — они источали само желание жить! В море крови, стенаний и бед Швейбан не утратил чувства восторженности. Привыкший с детства видеть вокруг бойню и смерть, он ощущал себя в походах как на гулянке, как на пиру, оставаясь, правда, при этом всегда трезвым и собранным. Такая жизнь была его стихией, и он не собирался менять ее на другую...

— Дядя! — блеснув серьгой, с чувством воскликнул молодой наместник и, шагнув к светлейшему, крепко обнял его.

— Рад видеть тебя, мой мальчик, — искренне ответил хан, восхищаясь красотой племянника. — Только русская женщина и могла подарить миру такого красавца!

— Прости, прости! — пропустив мимо ушей похвалу, вдруг начал извиняться вошедший. — Я нарушил все твои планы!

— Всегда рад помочь, сынок. Я тоже был молод — знаю, как молодому необходима поддержка.

— Я рассчитывал, что ты пришлешь часть людей. А ты пришел сам. Теперь мне неловко...

— Перестань. Мною руководила не слепая любовь к родственнику, а сознание того, что тебе встретилось действительно что-то необыкновенное. Прежде ты не просил о помощи.

Они наконец уселись в мягкие широкие кресла. Заботливые рабы подняли над ними опахала.

— Эти земли, в которые мы вошли на пути в Польшу, — начал молодой наместник, — оказывается, объединились в новое государство. Местные называют его Литвой, и Новогородок — столица этого государства!

Молодой наместник надеялся удивить светлейшего. Кажется, эта новость и являлась главной причиной того, что он обратился за помощью.

— Я доподлинно узнал, — продолжал Швейбан, — что местный князь уже подчинил себе несколько соседних княжеств. Это уже не Киевская Русь, повелитель. Мы на территории другого государства.

Но светлейший не торопился удивляться. Он начал с расспросов:

— Почему князья объединились вокруг маленького города? Разве не нашлось другого, более крупного центра?

— Город действительно невелик, — ответил Швейбан. — Я бы взял его сам. Но крепость... Великий Киев не сравнится с ней — настоящее гнездо беркута. О неприступности этой крепости позаботились сами небеса... В недавнем прошлом Новогородок — окраинный город Руси. Но твои походы, повелитель, вызвали такое коловращение народов и государств, что нынче тут Русью и не пахнет.

— Надо поскорее разорить это гнездо, — сделал свой вывод Баты-хан.

Все-таки светлейший не придал особого значения сообщению племянника. Десятки государств и княжеств объединялись и распадались во время его походов и после, меняли столицы — все это никак не влияло на ту идею, которую он вынашивал и осуществлял. Баты-хан жаждал покорить половину мира. А потому ему было все равно, превратит ли он в руины столицу или просто возьмет очередную крепость. Иной городок с хорошей защитой держался куда дольше, чем знаменитая на весь мир столица. Светлейший знал, был убежден, что появление новых государств в эпоху разрушений не подкреплено настоящей силой, духом народа, что это появление обычно связано лишь с корыстным желанием отдельных более-менее энергичных и хватких князей и что народу по-настоящему все равно, в каком образовании государств жить, лишь бы был мир. В сообщении племянника его обеспокоило лишь известие о крепости, которая могла стать помехой на его пути. Всю жизнь проведя в походах, Баты-хан все-таки страшился того, что когда-нибудь встретит действительно неодолимую крепость. Мнительный, он чувствовал, что такая неудача повергнет его славу. Привыкнув побеждать, теперь, в зрелые годы, когда ему пора было подумать об окончании своих походов и об отдыхе, светлейший боялся любого, даже незначительного поражения...

— Хочу убедиться, действительно ли твоя хваленая крепость так неприступна, — добавил он...

Угадав его намерение отправиться к объекту осады сейчас же, Швейбан встал и подал дяде руку. Не сговариваясь, оба двинулись к выходу...

На площадке перед шатром к хану подвели невысокую лошадь, черной масти, с косматой длинной гривой. В седло светлейший вскочил сам. Смуглые, все с раскосыми глазами воины сейчас же окружили его, подняли девятихвостые флаги.