Посланник богини

Иду по краю гор пятый день с ночными привалами. Следов пребывания людей здесь хватает, порубки, расчищенные тропы, хорошо замаскированные ловчие ямы с кольями в маленьких ложбинках с мягкой почвой. Сами же люди только один раз попались на глаза. Грозно потрясая дубинками, дружно рванули ко мне, а затем так же дружно бросились наутёк вниз по заросшему лесом склону, петляя вдоль кривых стволов как юркие ящерицы. И ведь их была целая дюжина на одного меня. Хорошая же у карликов здесь репутация. Хрен очередного языка теперь добудешь. Послышался сильно отдалённый раскат грома. Сегодня с утра конкретно парит, походу, скоро ожидается проливной дождь с грозой и шквалистым ветром. Нужно срочно искать хоть какое-то укрытие от непогоды. Рядом едва заметная тропинка, ведёт куда-то наверх. Ещё раскат грома, теперь чуть ближе. Рискну. Раз здесь попался ящер, то аборигенов поблизости точно нет. Тропинка привела меня к прятавшейся в камнях маленькой расщелине, за которой скрывался вход в большую пещеру. Или даже в целую систему пещер, судя по заметному движению воздуха из-под земли наружу. Воздух сырой и холодный. За расщелиной между ведущим ниже в глубину подземелий разломом образовалась приличная естественная полость, где местные аборигены обустроили капитальное убежище, натаскав сюда кучу растительного мусора и дров. Место под очаг обложено крупными камнями, прогоревшую золу тщательно выгребли и унесли с собой. Пепел ведь тоже имеет ценность как заменитель мыла. К началу потопа у меня уже весело горел огонь, а я замешивал маринад в непромокаемом кожаном мешке. Давно хотелось отведать нормального шашлыка, а то промаринованное сырое мясо уже конкретно надоело.

– Это должно быть где-то тут, шумит… – я расслышал принесённый движением воздуха из-под земли тихий голос, и только теперь ощутил нарушение природной гармонии, окончательно проснувшись.

Снаружи продолжал бушевать шквалистый ветер вместе с сильнейшим ливнем. Непогода крепко зарядила на несколько суток. А у меня в укромной норке тепло и сухо. Нажарил вкуснейшего шашлыка, и теперь дремлю от скуки, переваривая мясо. Но кого-то и сюда нелёгкая принесла, нарушив мой сытый покой. Язык явно "Общий" – это точно не дикие горцы и не хищные карлики.

– Сколько же в этих горах дыр…? – Вопрошал другой долетевший до моего слуха голос.

– А как в мокрой губке – считать устанешь, – ответил ему первый.

– Что будем делать? Взорвать всё равно нечем, – приближавшиеся голоса меня сильно насторожили, я быстро приготовился к драке, взяв в руки оба копья.

– Нужно внимательно осмотреться снаружи, это не та норка, по которой мимо нас контрабанду тащат, – снова первый голос, уже совсем рядом. – Следы видишь? Дикари.

Вряд ли они сейчас смогут ощутить моё присутствие, движение воздуха идёт от них ко мне, узкая расщелина скрывает спуск в большую пещеру. Меня заметят, если только вылезут сюда в этот закрытый отнорок.

Из расщелины показался желтый луч мощного фонаря, а за ним второй. Гости долго что-то разглядывали и только после решились вылезти, показавшись из расщелины практически одновременно. Хотел уже метнуть в них свои копья, но сдержался в последний момент. Меня тоже заметили, одна тёмная фигурка попыталась выхватить револьвер из поясной кобуры.

– А вот этого делать не стоит… – от звука моего голоса обе фигурки синхронно дёрнулись и застыли на месте.

И только через несколько долгих секунд луч фонаря быстро скользнул по моей фигуре в тёмном кожаном доспехе.

– Простите, что случайно потревожили ваш покой, уважаемый Ра Су… – сразу же повинилась самая крупная фигура, вторая же просто оцепенела от ужаса.

Оба типа ростом за два метра, одеты в тёплые комбинезоны из хорошей плотной ткани. Цвет волос сейчас трудно определить, я перешел на ночное зрение, видя всё исключительно в серых тонах. У каждого на поясном ремне открытая кобура с уже хорошо знакомым мне револьвером и ещё коротким клинком в тёмных ножнах. Республиканцы.

– Заходите, раз пришли, расскажете, что привело вас в эти дикие края… – я махнул свободной от оружия рукой, приглашая подсаживаться на камни к тлеющему очагу. – Сейчас подкину сухих дровишек, дабы стало светлее.

– А… э… вы… э… – второй тип наконец-то пришел в сознание.

Про карликов он определённо слышал, но столкнулся нос к носу впервые в жизни.

– Расслабьтесь, я сейчас сыт, – попытался чуток успокоить его. – Хотел бы, вы и пикнуть не успели. Если мне понравятся ваши рассказы, то я вас отпущу, – подчёркнутая жесткость в общении с потенциальной едой – это тоже национальный стиль общения карликов.

– А… мы… мы… искали скрытые от нас пути наших конкурентов, – первый тоже стал заикаться.

– Мимо вас несут добро на эту сторону? – Я громко усмехнулся. – Пусть несут. Жадность – главная причина бедности, – поделился с ними дельной мыслью.

– Причина… чего? – Меня плохо поняли.