Посланник богини

Старый мастер-оружейник Мю Сиф старательно разминал разболевшуюся с ночи ногу. Возраст давал о себе знать. То одно, то другое. Скоро придёт и его последний день. Жизнь прожита достойно, дети, внуки, любимое дело. И пусть в дальнем диком краю, зато без постоянных скандалов с коллегами по ремеслу и прочих "радостей" борьбы за внимание потенциального заказчика. Он хорошенько хлебнул всего этого в молодости, а после нашел своё место. Где он может плевать на традиции, беспокойных коллег, внимание общественности, и даже на отдельных заказчиков. Всё равно у него всегда лучшее предложение по самым привлекательным ценам. И ещё есть возможность иногда заниматься чем-то для себя просто ради одного удовольствия. Здесь живётся легко и по-настоящему вольготно. И хорошо, что это мало кто понимает. Вот его сыновья не поняли, уйдя один за другим к центру континента с купеческими караванами. Прельстила их наёмничья стезя. Стоит отметить – их жизни вполне сложились. Они вовремя поумнели и ушли из наёмников в городскую стражу, обзавелись семьями, народили деток. Иногда с караванами приходят от них скупые весточки и маленькие подарки. Помнят отца, помнят. Жаль, своё дело оставить не на кого. Оно умрёт вместе с ним. Пустоту обязательно кто-то заполнит, желающие точно найдутся. Пусть. Это уже будут не его заботы. Караванов и наплыва заказчиков теперь ждать только весной. Будет время вволю поколдовать с металлами, придумать новое сочетание основ и прибавок. Иногда выходит что-то интересное. Давно хочется разгадать тщательно оберегаемый секрет настоящей чёрной бронзы. Ибо всё, что обычно выдают здесь и дальше за неё лишь жалкое подобие. Настоящий секрет совсем иной, к нему многие пытались подступиться и все потерпели неудачу. Он и сам совершил множество попыток, получил интересные слияния основ с различными свойствами. Приличная часть сделанного из них оружия ушла отсюда в дальние края под видом оригинальной чёрной бронзы, кое-что он оставил себе для коллекции и сравнения с изредка приобретаемыми у горных дикарей подлинными артефактами. Откуда они берутся, и кто их производит – ещё одна тайна, к которой давно хочется подобрать ключи. Увы, скорее всего не в этой жизни. Как и многие, он верил в то, что живёт не один раз, за одной жизнью следует другая жизнь в другом теле и другом месте. Ярким событием его молодости стал последний день жизни отца, когда тот неожиданно вспомнил десятки прежних жизней, успев рассказать о них сыновьям перед уходом за грань. Похожие истории рассказывали сыновья проживших долгую жизнь и умерших от старости родителей. Жаль, сыновья далеко и не смогут услышать моих последних слов, увидеть последний взгляд и последний вздох. Пусть просто верят услышанным в детстве историям, которые рассказывали им вместе с женой. Вера помогает жить.

Кто-то идёт, и идёт к нему. Его жилище, мастерская и торговая лавка в одном доме находятся на краю поселения у дороги. Так удобно и соседи меньше вдыхают весьма специфические "ароматы" из его печей. Зато все прибывшие с караванами наёмники сразу замечают, к кому стоит обязательно позже заглянуть, поправить затупившееся оружие или починить расшатавшуюся телегу. Да и диким горцам забежать к нему проще. Многие опасаются соваться дальше в селение, особенно когда там много пришлого народу.

Хм, ещё один горец. Вошел в дверь и внимательно осматривается. Присутствие хозяина в тёмном уголке сразу же отметил, но больше внимания сейчас уделяет образцам различных изделий из дерева и металла на стенах. Жилистый подросток в одежде из хорошей ткани без сопровождения взрослых. Весьма необычно. Но кошель на поясе у него висит на другой стороне от длинного кинжала в ножнах. Ручка подозрительно похожа на… да, тут сложно ошибиться – это настоящий артефакт из чёрной бронзы. Интересно, дикарь хоть догадывается о его ценности? Стоит осторожно разузнать, вдруг удастся купить или поменять на что-то другое. Дикари падки на красивые безделушки и статусное оружие для хвастовства перед такими же дикарями, найдётся чего ему предложить из собственных закромов. Проверять качество металла звоном, ударяя по нему монетой? Интересно, кто его такому научил? Морщится. Понятно, хороший металл у меня лежит в другом месте. Ценители спросят. Заинтересовался тележным колесом. Как-то проверил прочность спиц из волокнистого дерева, потрогал и поковырял ногтём обод из мягкого упругого материала, обстучал монетой осевой бронзовый вкладыш. Выглядит глубоко изумлённым. Действительно, по сравнению с открыто выставленным оружием, тележное колесо – это совершенно другой уровень работы с металлом и деревом. Мало кто вообще может его оценить и странно видеть живой интерес в глазах дикаря.

– Это осталось от ушедших караванов? – Спросил парень на "Общем" языке, с нотками лёгкой язвительности в голосе, постучав пальцами по колесу.

Наглец, просто наглец. И откуда так хорошо язык знает, словно он ему вообще родной?