Посланник мрака

– Допустим, все обстоит именно так. Что ты предлагаешь? – рассудительный голос принадлежал Просперо. – Попросить Эллара удалиться?

– Ничего не предлагаю, – огрызнулся Хальк. – Можете надо мной смеяться, только я его просто боюсь. Не из-за перекошенной физиономии, видывали и пострашнее. Он как будто явился к нам откуда-то издалека, из иной сферы бытия, с другой стороны неба!

– Из легенды, – подсказала я, вспомнив болтовню Эртеля.

– Вот именно! – размашисто кивнул барон Юсдаль. – Ежели он такой великий колдун, почему никто из нас раньше о нем не слыхал? Волшебникам тщеславие свойственно в той же степени, как королям и простым смертным. Они точно также заботятся, чтобы их имена стали известны, чтобы простой люд обсуждал их дела и побаивался. А он? Никто и ниоткуда! Что ему понадобилось от нас? Зачем он вдруг решил вмешаться в немедийские дела?

– Положим, ксальтоун о своем трудном жизненном пути тоже не слишком распространяется, – хмыкнул Конан. – Хальк, ты преувеличиваешь. Для мага Хасти – вполне приличный человек. Высокомерный и замкнутый – не спорю. Скажем так, мне и Аластору кое-что известно о том, откуда он взялся и мы имеем основания ему доверять. Этого тебе достаточно?

– Нет, – упрямо наклонил голову Хальк. Мне показалось, будто королева Чабела готова к нему присоединиться. Честно говоря, я бы тоже поддержала аквилонца, но грозившую вот-вот вспыхнуть ссору прервало явление Райана Монброна. Он не вошел, скорее влетел, бросил косой взгляд по сторонам, и с порога рявкнул:

– Где эта сволочь одноглазая?

– Месьор Райан, – укоризненно протянул Просперо. – Мы сочувствуем твоей беде, однако это не оправдание столь вызывающему поведению…

– Извиняюсь, – нехотя буркнул Райан. – Так где он?

– Скоро придет, – что-то в голосе Конана заставило мага присмиреть. – А когда он пожалует, ты будешь стоять тихо и держать язык на привязи. Хватит с нас магических поединков. Ты меня понял? Скажи лучше, как Маэль?

Король Аквилонии и парочка вечно ссорящихся представителей семейства Монбронов Танасульских, как выяснилось, были знакомы уже лет восемь. С той славной поры, когда Конан занимал почетную и опасную должность королевского корсара при Его величестве Фердруго, покойном батюшке Чабелы. Маэль Монброн входил в команду варвара, а Райан Монброн однажды подкинул им хорошенькую загадку, вынудив не то охотиться на морского змея, не то отлавливать последнего в мире дракона – точно не знаю. Монброн-младший после заделался аквилонским лазутчиком, его старший родственник продолжал вести развеселую жизнь странствующего мага и авантюриста. Конан, заметив его на сегодняшней вечеринке, состроил такую гримасу, будто съел что-то очень кислое. Должно быть, в прошлом они не слишком ладили между собой.

– Маэль… – Райан, словно разом потеряв свою самоуверенность, тяжело опустился на табурет. – Маэль умирает. Или уже умер. Я ничего не могу для него сделать. Ни я, ни Меланталь, никто. Это слишком… – он пощелкал пальцами, ища нужное слово, – слишком иное. Теперь подобного волшебства не существует. Оно забыто. И правила его забыты – за давностью минувших лет. Поэтому я пришел сказать: или я, или Эллар из Рабиров. Маэль – вздорный и сумасбродный мальчишка с ветром в голове, но я им дорожу. Я не хотел для него такой гибели – стать случайной жертвой сумасбродного колдуна. Да, Эллар действительно сильнее нас всех, вместе взятых – и ксальтоуна, и меня, не говоря уж о Тотланте. Только имейте в виду, Эллар непредсказуем. У вас есть твердая уверенность, что завтра он не отправит к Нергалу кого-нибудь из здесь присутствующих? Невзначай, под дурное настроение и горячую руку? Госпожа моя королева, – он порывисто вскочил, обращаясь к Чабеле: – Я пристрастен, но подумайте сами! Что, если смерть Маэля – только начало?

– Мы нуждаемся в способностях Эллара… – нерешительно возразила Чабела. – И я не могу отослать Рейе и госпожу Фриерру…

– Речь идет не о них, – замотал головой Райан. – Гули загадочны своим происхождением и талантами. В остальном они почти такие же, как мы. Они согласились сопровождать Эллара, поскольку он плохо разбирается в людских делах, однако у них свои взгляды на жизнь. Взгляды, которые можно понять.

В глубине души я понимала, что на самом деле Райану просто не хочется расставаться с Меланталь. Оттого он и защищает рабирийцев.

– Не обязательно же его прогонять, – неожиданно вмешался Аластор. – Мы можем заключить его под стражу до нужного срока. Взять клятву, что подобного не повторится.

– Считаете, это подействует? – грустно осведомилась Чабела. – По-моему, получится еще хуже. Либо мы доверяем Эллару, либо нет. Нельзя держать человека на цепочке или в клетке, выпуская только в нужные моменты. Тем более невозможно обращаться подобным образом с волшебником, особенно с таким характером, как у него. Будет честнее попросить его уйти.

Из-за занавески неслышной тенью выскользнула Флана, старшая камеристка Чабелы. Присела в поклоне, тихо зашелестела, докладывая госпоже. Чабела вздохнула, негромко распорядившись пригласить гостей.