Посланник смерти

Сборка летательного аппарата продолжалась почти до четырех часов утра, так что для сна Хромову осталось не более двух часов. Но едва прозвенел поставленный на половину седьмого будильник, он довольно бодро вскочил и, умывшись, поспешил к альпинистам.

– Вставайте, мужики, вставайте, – затормошил их Илья, – хватит спать. Дел у нас сегодня невпроворот.

– Что запланировано на сегодня? – спросил Виктор Долгий, воспринимавший все последние события как продолжение обучения.

– Всего по плану у нас записано три пункта, – ответил Илья. – Пункт первый – завтрак. Пункт второй – знакомство с летательным аппаратом типа «Флаер». Пункт третий – пробный полет.

– Так сразу? – спросил Светлов. – Только ознакомиться и тут же лететь?

– Я же предлагаю вам не управлять этим аппаратом, а только совершить на нем небольшую прогулку, – сказал Илья.

Через сорок минут они вошли в ангар.

– Вот это да, – присвистнул Долгий, – ничего себе каракатица! И вы хотите сказать, что она еще и летает? – обратился он к летчику.

– Еще как летает, – отозвался стоявший у кабины пилот. – Скоро убедитесь в этом сами.

– Володя, – обратился Хромов к пилоту, – помогите ребятам разместиться в задней кабине.

– Прошу, – пилот откинул прозрачный колпак, – располагайтесь.

– Как же можно сюда втиснуться? – удивился Светлов. – Тут и одному будет тесно!

– Надо попытаться, – сказал Хромов. – Устраивайтесь как угодно, но лететь придется именно вдвоем. Давай, Сергей, усаживайся первым.

Промучавшись не менее получаса, они наконец смогли втиснуться в кабину, однако места для снаряжения не оставалось совершенно.

– Каково сидится? – Илья взобрался на крыло и заглянул в кабину. – Не жмет?

– Полчаса, наверное, можно будет вытерпеть, – проговорил Светлов, придавленный могучим телом своего напарника.

– Полчаса, пожалуй, маловато будет, – покачал головой Хромов. – Попробуйте-ка устроиться по-другому. Не может быть, чтобы здесь нельзя было разместиться более удобно. Можно сесть валетом. Ты, Сергей, клади ноги на плечи Виктора, а ты засунь ноги ему под мышки.

– У меня спина затекает, – прокряхтел Сергей. – Подсунуть бы под нее хоть что-нибудь.

– Возьми мой бушлат, – пилот сунул в люк скрученную валиком кожаную куртку.

Наконец все разместились.

– И как теперь? – поинтересовался Илья. – Правда, удобнее?

– Просто люкс, – усмехнулся Виктор, – еще и место осталось.

– Вот и отлично. Вылезайте теперь и отработайте посадку еще пару раз.

Через несколько минут они все вместе выкатили летательный аппарат во двор перед ангаром.

– Вот эта штука, – похлопал Илья рукой по крылу летательного аппарата, – и доставит вас на место высадки. Вам придется посидеть в столь неудобном положении не более двух с половиной часов. После посадки вы приступите к выполнению своего задания. Поскольку сейчас неизвестно, на каком расстоянии от заданного района удастся посадить нашу пташку, то сразу же после выгрузки Владимир Иванович вернется сюда и будет дожидаться вашего сигнала. А сейчас прошу всех вновь занять свои места, пора сделать пару пробных кругов.

Сергей и Виктор натянули шлемы и подключились к внутриаппаратной коммуникационной сети. Илья помог им закрыть колпак и похлопал по лобовому стеклу машины, давая понять, что все готово. Соскочив затем с крыла, он отбежал в сторону и, укрывшись от взметнувшегося столба пыли за жестяной стенкой ангара, смотрел, как «Флаер» отрывался от площадки. Сделав небольшой разворот, летательный аппарат стремительно нырнул в находившуюся за взлетно-посадочной полосой пропасть. Через несколько секунд он снова показался в поле зрения. Со свистом рассекая воздух, он промчался над ангаром и, набирая высоту, направился в сторону ближайшего горного пика. Хромов взглянул на часы. По предварительной договоренности, пилот должен был вернуться через двенадцать, максимум пятнадцать минут после взлета. Прошло девять минут, десять, одиннадцать. Илья забеспокоился и собирался было связаться с пилотом по радио. Но в этот момент вдалеке послышался характерный свистящий звук, и через несколько секунд «Флаер» опустился на площадку. Откинув «фонарь» кабины, пилот снял шлем и принялся помогать выбраться из аппарата альпинистам. Илья поспешил ему на помощь. Судя по выражениям их лиц, те были явно потрясены. Отбежав на всякий случай подальше от «Флаера», они принялись ощупывать друг друга, еще не веря, что все кончилось благополучно.

– Как самочувствие? – спросил Илья. – Нормально слетали?

– Нормальней некуда, – проговорил Светлов. – Я успел попрощаться с жизнью раз двадцать, не меньше. Нельзя ли приказать ему, – кивнул он в сторону пилота, – снизить скорость? Мы же не каскадеры какие-нибудь.

– Боюсь, это не удастся, – сказал подошедший пилот. – Если будем лететь медленно, то керосина не хватит. Нам, кстати, и так придется совершать посадку на дозаправку. Давайте лучше прикинем, как разместить ваши вещички.

– Да, верно, – поддержал его Илья. – Пойдемте-ка проверим снаряжение. Заодно и отдохнете малость после полета.

Хромов достал из сейфа приготовленный им накануне комплект.