Посланник Тьмы

«Может, так он хотел заслужить прощение и снова быть на хорошем счету у старейшин? Но что мог от всего этого получить клан? Что им было надо?»

В голове постепенно оформлялась идея, но Коди надо было с кем-то её обсудить. К счастью, он знал подходящего собеседника.

– Изар! – позвал он, войдя внутрь и подойдя к нужному кабинету.

Сержант Изар склонился над столом, записывая что-то на листе бумаги. Выглядел он нелепо – сгорбленная спина и колени, упирающиеся в крышку стола; казалось, что мебель здесь детская.

Уже не в первый раз Коди подивился росту этого человека. Он и сам был шесть футов с лишним, но Изар почти дотягивал до семи.

Адали глянул на подошедшего Коди:

– Что случилось? У меня много работы.

Коди не отпугнула его резкость – таковы уж были манеры Изара.

– Я не отниму много времени. У меня пара вопросов к тебе.

Промычав что-то недовольное, Изар жестом предложил Коди присесть.

– У тебя пять минут.

Коди не стал терять ни минуты:

– Правда ли, что адали не используют деньги?

Лицо Изара мгновенно потемнело. Как и большинство адали, он с подозрением относился к вопросам о его народе.

– К чему ты клонишь, Коди?

Коди поднял руки в успокаивающем жесте:

– Изар, ты ведь знаешь, что я тебя уважаю. Просто ответь мне, ладно?

Изар помедлил секунду, вглядываясь в лицо Коди, пытаясь что-то найти в нём. Враждебность? Или пренебрежение? Коди задело, что Изар не смог отбросить все сомнения и сразу дать ответ. Конечно вопрос был личным, но ведь они знакомы уже много лет.

– Адали используют деньги, – произнёс наконец Изар. – Все народы используют деньги, ведь это отличает людей от зверей.

Коди заметил тонкую иронию в словах сержанта – многие в Пяти деревнях считают, что адали недалеко ушли от животных.

– Я имею в виду, что адали не используют в качестве валюты золото или бумажные деньги, – произнёс Коди.

– В традиционном понимании у нас нет валюты, хотя всё меняется. Богатство у адали измеряется поголовьем крупного рогатого скота, в меньшей степени – коз и овец.

–Так я и думал. То есть клан Азис – тот, что около Берривина – он абсолютно беден?

Изар не ответил. Он ждал, когда Коди объяснит, к чему он ведёт.

– Есть кое-что, чего я не понимаю. Богатство дает власть, так? Влияние. Но по мне, в том, что богатство клана оценивается по вкладу в котел, присутствует элемент удачи. Если у вас был неудачный год – бац! Вы на дне кучи. И наоборот, наверное.

Изар слабо улыбнулся:

– И что не так с этим? Полагаешь, общество, где статус зависит от случайности рождения, имеет больше смысла, чем система, где те, кто наиболее искусен в земледелии, или сельском хозяйстве, или промышленности, или неважно в чем – занимают привилегированное место?

– Я понятия не имел, что ты такой философ, – сказал Коди сухо.

– Ты сам об этом заговорил.

– Я только пытаюсь понять, чего стоит для клана, у которого наступила полоса неудач, как клан Азис – выпутаться из этого. Звучит так, будто это очень легко, в принципе. Может кто-то просто купить им стадо коров?

– Это может помочь. Может быть, Кеннианское женское благотворительное общество.

Коди закатил глаза:

– Очень смешно. Серьезно, этого хватит, чтобы изменить их судьбу?

– Сомневаюсь. Коровы – это валюта, так что их стоимость появляется, когда их предлагают, как дань для более могущественного клана, или как выкуп за невесту, и прочие подобные вещи. Клан, которому дали коров на один сезон, может немного продвинуться по социальной лестнице, но без способа сохранить размер стада, этого не хватит.

Это имело смысл:единственный дар никогда не заменит постоянного дохода.

– Так как поддерживают численность стада?

– Мастерством, но, преимущественно, доступом к воде и обильным пастбищам. И за этот доступ ожесточенно конкурируют.

– Кланы сражаются за него?

– Временами, хотя не так часто, как раньше. Пару сотен лет назад каждый конфликт, который возникал между адали, был по поводу пастбищных земель. К счастью, старейшины в конечном счете пришли к более цивилизованному способу решения проблемы.

– Какому?

– Каждую весну проводится встреча главных кланов в Кигири. Она называется Ором. Пути сезонной миграции определяются там.

– Ором, – повторил Коди задумчиво. Аптекарь упомянул что-то об ежегодной встрече кланов. – Как это происходит?

– Это похоже на аукцион. Кланы покупают право прохода по наилучшим пастбищным землям. Платят скотом, само собой.

– У кого они покупают права?

– У друг друга.

Коди нахмурился:

– Я не уловил.