Посланник Тьмы

А потом кто-то закричал - придушенный, полный ужаса крик - и воздух загудел от звука разматываемого бича. Пол содрогнулся под тяжестью; скорей всего, решил инспектор, это упало тело.

Шаги как минимум одного человека застучали вверх по лестнице. Затем снова послышались крики, проклятия, и снова дикий вой ужаса. Ленуар сидел на лестнице и не мог пошевелиться, не желая стать свидетелем того кошмара, что происходил всего в нескольких футах от него. Казалось, его собственные шрамы зудят и болят, а на лбу выступил холодный пот. Он слышал, как прямо над ним кого-то снова и снова били кнутом, и его ботинки скребли по полу.

Винсент легко с ними расправится, убьёт одного за другим, руководствуясь не гневом или жаждой крови, а какой-то сверхъестественной силой, дарованной свыше, каким-то голосом, слышным только ему. Он не остановится, пока в доме не останется никого живого, кроме Ленуара.

«Он их всех убъёт, и я никогда не найду Зака».

Внезапно инспектор понял это со всей ясностью, будто ржавые петли хорошо смазали маслом. Ноги больше не дрожали. Голова поднялась. Ленуар вдохнул, сначала медленно, неуверенно, пока не пришёл в себя полностью. И направился к лестнице.

Он больше не боялся выстрелов. Люди Зеры потратили первые выстрелы на Винсента, а перезаряжать оружие у них не было времени. Пистолет Ленуара был единственным рабочим, по крайней мере, на этом этаже. Он направил его в сторону того, что осталось от перил, и оглядел комнату.

В дальнем конце над телом стоял Винсент, раскручивая кольца своего кнута. Он коротко взглянул на инспектора, но казался не раненым. В него определённо попали не раз - его одежда превратилась в лохмотья, через прорехи в одежде просвечивала белая кожа, как Млечный Путь в безлунную ночь.

Если у него и были какие-то раны, он их уже явно залечил. Ленуар вспомнил, как быстро тело Винсента регенерировало в тот день на улице, когда солнечный свет прожёг его плоть до кости.

Ленуар снова как наяву услышал крики подручных Зеры, крики непередаваемого ужаса, когда они поняли, что пули не причиняют Винсенту никакого вреда. Интересно, а у духа есть кровь? Отбросив эту мысль, Ленуар окинул взглядом остальную часть комнаты.

Ещё одно тело откинулось на спинку кресла возле окна, рядом с обеими руками валялось по пистолету. Было слишком темно, но Ленуар решил, что его застрелили скорей всего кто-то из своих. Третий мужчина лежал рядом с Винсентом, наполовину скрытый за диваном. Рядом с ним лежало ружьё.

Это был стрелок, первый открывший огонь. По тому, где сейчас находился Винсент, инспектор предположил, что пуля попала ему в плечо, но дух,казалось, не почувствовал боли. Конечно, он и сейчас её не чувствовал, ни боль телесную, ни духовную, окидывая место происшествия своим жутким взглядом, наматывая на запястье проклятый бич.

- Осталось ещё пятеро, -произнёс Винсент.

- Они побежали наверх.

- Нужно оставить в живых хотя бы одного из них, - строго произнес Ленуар. - Как думаешь, ты сможешь себя контролировать?

В глазах духа промелькнуло что-то похожее на раздражение, и Ленуар сник.

- Я не могу сдержать карающую руку в отношении тех, кто осквернял трупы. Но я могу отложить наказание на время. И ты это знаешь, иначе не стоял бы тут.

Только огромным усилием воли Ленуар заставил себя не показать страх от упоминания его неизбежной кары.

- Хорошо, -произнёс он как можно спокойнее, -потому что нам нужно оставить кого-то в живых и спросить его о тех, кто стоит во главе.

Сейчас он решил не упоминать Зака, вместо этого акцентируя внимание на том, что надо Винсенту. Инспектор надеялся, что этого хватит, чтобы уговорить Винсента проявить определённую сдержанность.

Ленуар поднял кремниевый пистолет, который уронил до этого, и они направились на третий этаж, Винсент по-прежнему шёл впереди. Теперь Ленуар ожидал выстрелов, поэтому, как только они прозвучали, присел на корточки. За это время один человек бросился по лестнице на четвёртый этаж.

«Трус», - подумал Ленуар, даже осознавая, что и сам поступил бы так же. И куда он денется? Единственный выход был в противоположной стороне. Или нет?

Инспектору пришло в голову, что мужчина сможет сбежать на крышу, а оттуда на соседнее здание. Дома в городе были построены довольно близко друг к другу, и даже Ленуар смог бы перепрыгнуть с одного на другой, при условии, что они были на одном уровне. От этой мысли инспектор запаниковал, ведь Винсент мог решить, что именно этого человека Ленуар попросил оставить в живых для допроса. И если этот выживший уйдёт, они снова окажутся в своём расследовании там, откуда начали.

Николя дождался, пока не смолкли последние выстрелы, и бросился вперёд. Дым застилал глаза, но инспектор услышал звук вытягиваемого из ножен меча. Он увидел движение в дымке, и кто-то бросился на него. Ленуар, не задумываясь, нажал на спусковой крючок.

Пистолет выстрелил, испустив облачко дыма, и мужчина захрипел, уронив меч и хватаясь за грудь. Он по инерции продолжал двигаться на Ленуара, хотя колени его уже не держали. Ленуар отбросил умирающего в сторону, и тот закувыркался вниз по лестнице.