Посланник Внеземелья (СИ)

Белизна березового светлолесья быстро надоедала, и Валерка уходил к душистым соснам, ласково гладил шершавые стволы. Блуждая по лесу, Седов с искренним сочувствием поглядывал на голые липы и осины. Иногда у него даже возникало глупое желание снять куртку и укрыть от холода дрожащее хрупкое деревце, чем-то похожее на Денизу в человеческом облике, но, опомнившись, он оправдывал себя тем, что одной куртки на всех все равно бы не хватило.

Вечера Седов проводил в городских ресторанчиках или кафе, и на многочисленных дипломатических тусовках. Часто приходилось присутствовать на посольских банкетах, где известного посредника не обделяли вниманием хорошенькие землянки и отчаянные представительницы других гуманоидных рас. Непродолжительные, ни к чему не обязывающие интрижки разнообразили короткую передышку, очень напоминая времена учебы в Академии.

Казалось, вот-вот появится Анка, и безличные безразличные девчонки исчезнут, уступая место настоящей любви. Но Анка не так и не появилась, а вместо продолжения отпуска и спокойной переводческой работы на Валерия, похоже, свалилось новое посредническое задание. Неоправданный в его положении риск.

— Ну, что там у тебя? — уныло спросил Седов.

— Работа для посредника, — обрадованно ответил Пух, почувствовав, что друга почти удалось уговорить. — Нам нужно избавиться от одного опасного существа, но мы не знаем, как. И куда его отправить. Тебе придется срочно прибыть на Невтвих.

При последних словах серка за стеной послышался шум, как будто что-то упало на пол. Валерий прислушался, пытаясь сообразить, что могло шуметь на полностью механизированной кухне: доставка закрыта, все остальное отключается автоматически. Но звуки уже стихли. Соседи?

Почудилось, — решил Седов и вернулся к разговору.

— Так вот, — уже вполне серьезно сказал Валерий. — Я могу взяться за это дело, но не безвозмездно.

— И чего ты хочешь? — в свою, очередь, насторожился Пух. Его мех потемнел и сжался, кисточке на хвосте вопросительно изогнулась. — Денег?

— Нет. Ты, наверное, помнишь, что прошлый раз я выручил тебя по дружбе: речь шла о твоей семье и счастье, — напомнил Седов. — Мне тогда и в голову бы не пришло что-то просить за помощь.

Серк утвердительно махнул хвостом.

— Но сейчас речь идет не о тебе и твоих близких. Насколько я понимаю, чужое существо доставляет неудобство всей планете, твоему народу, но не тебе лично?

Седов невольно вспомнил разговор с м'раугом и его жесткие слова: «Мы не обязаны помогать всем. Нас ничто не связывает с народом серков». Сильные расы были не слишком щедры на галактическую помощь, если речь не шла о кураторстве или взаимовыгодных технологических обменах. Пожалуй, землянам стоило последовать их примеру.

— У меня нет перед остальными серками никаких дружеских обязательств. Хотя, конечно, не мешало бы зарегистрировать твою просьбу в Координационном Совете — там мне платят зарплату. Но, видишь ли, последние недели напомнили мне, что у меня тоже есть родина. Очень даже красивая, хоть и не слишком развитая планета. Земля. Вернее, Солнечная система и ее колонии, если говорить официально.

— Просьбу мы уже зарегистрировали. И предыдущую, кстати, тоже. В обтекаемой формулировке, но Совет в курсе, — сказал Пух. — Об оплате можешь не беспокоиться. Так чего же ты хочешь для Земли?

— Технологию межпланетных порталов. Официальную продажу и установку, — выделяя каждое слово, медленно произнес Валерий. И после короткой паузы добавил:

— Разумеется, по установленным на галактическом рынке ценам. Расходы Земли — не моя забота. Я знаю, что правительство Солнечной системы и сам президент Руис не раз выражали готовность приобрести портальные технологии за любые деньги. Никто, однако, этим предложением не заинтересовался.

— Еще бы! — понимающе усмехнулся серк. — К сожалению, я не уполномочен решать подобные вопросы. Мне нужно посоветоваться.

— Странно, — удивился Седов. — Мне казалось, что ты как раз из тех, кто решает.

— Да, — согласился Пух. — Но не единолично. Я сообщу, как только будет готов окончательный ответ.

Экран погас, а на пустой кухне вновь послышался шум. Валерий раздраженно распахнул дверь и услышал сдавленный стон, а потом громкое проклятие.

— Смотри, куда идешь, — раздраженно сказал Егор. — Чуть ногу не отдавил, медведь косолапый!

— Что ты тут делаешь? — удивился Седов. — Это вообще-то моя кухня.

— Знаю, — сердито ответил Поспелов. — Потому-то я и здесь. Экспериментирую.

Увидев изумленное лицо друга, он, оглядевшись, шепотом добавил:

— С туннелем. Понимаешь, я от него так и не избавился.

— С туннелем Легаты? — сообразил Валерий. Такая новость стоила многого. — И откуда ты пришел сейчас?

— Прямиком с Альгамбры, — вздохнул Егор. — Никаких проблем: назвал время и место — и немедленная доставка.

— Здорово! — одобрил Седов.