Посланник Внеземелья (СИ)

— Как и во всех центральных космопортах галактического центра. Ты сам знаешь, что Раздольная — на ашшурском направлении, Альгамбра — на альтаирском, Синдимора — на орионском — важнейшие транспортные узлы космических перевозок. Использовать там планетарные и межпланетные порталы слишком опасно для кораблей. Зато их окружают межзвездные переходники, как государственные, так и частные. Я уже не говорю о неофициальных, торговых. Поговаривают, что среди порталов есть и межгалактические! Но я и на межзвездные пока и не замахиваюсь — Земле стоит начать с немногого: межпланетные порталы для дипломатических и правительственных нужд, выход на планеты солнечной системы, основные галактические трассы. Недешево, не для всех, но у нас достаточно талантливых ученых и инженеров, чтобы позже сделать свои разработки и вывести Землю на уровень «F». Ужасно надоело мотаться к матери на Луну на яхте, вместо того чтобы просто шагнуть в переход и сразу оказаться на месте, — добавил Седов.

— О свом удобстве, значит, заботишься? Эгоист, — одобрительно покивал Егор. — Мне бы твои заботы. У меня теперь таких проблем нет.

— А какие есть? — Валерий не понимал, что заставляет друга опасливо озираться и говорить шепотом. Боится прослушивания? Такая вероятность есть, даже наверняка — квартира каждого дипломатического работника Внеземелья находится под колпаком СБ. Но чего опасаться Егору? — Чего ты боишься? В чем дело?

— Я же сказал, туннель! — немного понизив тон, объяснил детектив. — Меня все время туда заносит. Не то, чтобы все было так плохо, но человек не может себя контролировать постоянно. Любая неосторожная мысль, лишнее слово — и ты уже шагнул в никуда. Хорошо, если помнишь места, в которые можно вернуться, а вдруг забудешь? Если случайно ударишься головой? Ну, или кто-то другой ударит — в таких переходах все может случиться! И, кроме того, во сне… Во сне тебя может занести куда угодно, и если не успеешь вовремя смыться, проснуться, то попадешь в ловушку и уже никогда не вернешься. Страшно.

— А просто приказать Легате закрыть туннель ты не пробовал? — спросил Седов. — Кажется, м'рауг что-то такое говорил — проводник может просто пожелать. И даже не вслух.

— Ну да, я и сам знаю. Но как-то в голову не приходило, — растерянно ответил Егор. — А ведь неплохая идея!

— Погоди, — остановил друга Валерий. — У меня к тебе небольшая просьба: раз уж мы заговорили о связи, то помоги мне сначала навестить планету серков и глянуть, кого к ним забросило по твоей милости. Не лететь же туда с Земли на яхте! За это время многое может случиться. Да и кажется мне, что у этого типа такие же проблемы с туннелем, как у тебя.

— Очень сомневаюсь, — пробормотал Егор. — А ты так уверен, что серки примут твое условие?

— Ну, если уж Пух сказал, что подумает, значит, дело действительно серьезное. Никуда не денутся, — Седов почти не сомневался в своих словах. — Так что, на Невтвих?

— Давай! — Егор протянул руку. Валерий вцепился в руку друга, зажмурился, ощутил короткое головокружение и чувство потерянности во времени и пространстве. Затем голос Поспелова вернул его к реальности:

— Можешь открыть глаза.

Резкий переход из московской осени в полупустынную жару Невтвиха. Яркое желтое солнце. Белесая дымка на горизонте. Едва заметные возвышения полуподземного пещерного города серков вдалеке.

— Не туда смотришь! — окликнул Поспелов.

Валерий обернулся. В первое мгновение ему показалось, что на покрытой серой травой равнине знакомой планеты внезапно выросла многокилометровая горная гряда. Потом, приглядевшись, Седов заметил, что чудовище шевелится, растет, раздается вширь и вверх, одновременно вгрызаясь в землю и погружаясь вниз. Вокруг, в некотором отдалении, суетились крохотные, по сравнению с пришельцем, дизертианцы. Солдаты с кварковыми деструкторами. Валерий не сразу заметил, что неподалеку расположилась группа военных, готовившая к действию что-то еще более серьезное.

— С ума сошли, — пробормотал за спиной Егор. — Они так просто взорвут всю планету. Разнесут на мелкие кусочки.

Земляне подошли поближе. Блестящий иссиня-черный панцырь и время от времени повторяющиеся копательные движения многочисленных лап делали гиганта похожим на жука или на броненосца, если бы, конечно, существовали жуки и броненосцы подобных размеров.

— И что же, он все время так растет? — потрясенно спросил Седов, не ожидая ответа. Но на его вопрос ответили. Молодой дизертианский офицер — единственный военный, оказавшийся рядом с землянами, — свирепо взъерошил светло — голубую шерсть:

— Нет, не так, — с отвращением сказал серк. — Чем больше он становится, тем быстрее растет. И поглощает грунт.

Поспелов бесстрашно подошел к гиганту и коснулся рукой хитинового покрова. Чудовище судорожно дернулось. Эффект был как от небольшого землетрясения. Казалось, что вздрогнула сама планета. Егор еле удержался на ногах. Издалека что-то возмущенно закричали дизертианские солдаты.

— Доиграешься, экспериментатор, — сердито буркнул Седов.

Егор смущенно развел руками: