Посланники хаоса, или Жетор-же Юн-Юужань!

— Но мы можем немного помочь десантникам, Ральф! — Вандатта красноречиво потряс бластером. — Возможно, это сохранит не один десяток жизней солдат!

— Что вы предлагаете? — Тесс, проводив взглядом СИД-Карателей, посмотрел на викуэя.

— Те шестиноги… их ещё возможно догнать. Заодно освободим пленников. Нас два с половиной десятка плюс два шагохода. Вполне достаточно для того, чтобы задержать этих тварей.

Лейтенант оглядел улицу, хмуро взглянул на труп вонгской твари, лежащий внутри разрушенной кантины, и издал некий невнятный звук.

— Полагаю, что у вас довольно солидный счёт к этим уродам! — произнёс имперец, проверяя зарядную обойму своего бластерного карабина.

— Вы даже не представляете, насколько солидный! — хищно оскалился Торш Вандатта.

Внутреннее Кольцо, Барьерный Туман, скопление Хейпс, центральная планета Хейпского Консорциума — Хейпс, столица планеты — Та'а Чуме'Дан, резиденция Королевы-Матери — Дворец Фонтанов (замок Пер'Агтра).

— Ты уверен, что наши общие ощущения нас не подводят? — спросила Джайна Скайуокер брата, который с невозмутимым видом и с тук'ата слева от себя шествовал по мощёной дюракритовыми плитами широкой дорожке, что вела от посадочной платформы, расположенной внутри Королевского Ангара Дворца Фонтанов, к арочному входу в само здание. — Ведь юужань-вонги в Силе совершенно не ощущаются, а мне почему-то не особенно верится в заговор фракции Миров Ружья. С тех пор, как Инара урегулировала разногласия с Чарубахом и умиротворила лидера Галлинора Таранда Тайнера, внутри Консорциума фактически нет оппозиции правящему Дому. Бывшая Королева-Мать находится в добровольной ссылке на Диворе и не вмешивается в политику.

— А ты полагаешь, что только в Консорциуме могут найтись свои предатели? — хмыкнул Джейсен, с интересом оглядываясь по сторонам. А поглазеть, право слово, было на что.

Замок Пер'Агтра, больше известный за пределами Консорциума, как Дворец Фонтанов, был выстроен на базальтовой скале много столетий назад и олицетворял собой всю мощь хейпанской монархии. Высокие серые башни из фиберпласта возносили свои макушки к голубому небу, храня память о бесчисленных событиях, свидетелями коих они являлись. Широкие коридоры замка, выложенные дюракритом и леммианским мрамором, были заполнены многочисленными придворными, гостями из миров Консорциума и Империи, среди которых попадались не только представители того же биологического вида, к которому принадлежали Джейсен и Джайна. Вооружённые лазерными винтовками «Ареста-РХ27» галлинорского производства гвардейцы Чумэ'доро — Королевской Гвардии Хейпса — располагались через равные промежутки, обеспечивая безопасность обитателей замка и его многочисленных гостей.

— Джейсен — я вижу среди гвардейцев одних лишь женщин, — тихо произнесла Вестара Каи, шедшая чуть правее и сзади таанабца. — Это в связи с чем? У них что, мало мужчин, или служба в армии Консорциума — удел представительниц слабого пола?

— Если ты что-то уже читала в Голонете или в иных источниках информации о Хейпсе, — отозвался Джейсен, не прекращая движения по роскошному сансифарскому ковру, — тогда тебе должно быть известно о том, что более четырёх тысяч лет назад джедаями и старореспубликанским флотом были разгромлены Лореллианские Рейдеры, в воинствующем народе, позже основавшим Хейпанский Консорциум, осталось очень мало мужчин — республиканцы хорошо постарались, истребляя местное население, ведь именно Рейдеры и составляли основную массу мужского населения скопления. Это позволило женщинам занять главенствующее положение в хейпанском обществе. Матриархат со временем стал основой хейпанского общества и остаётся таковым и по сию пору. Это, конечно, не значит, что мужчины в здешнем обществе отодвинуты на совсем уж задний план — например, флотом Консорциума командует именно мужчина, космический адмирал Кренис Эрелен, однако в Чумэ'доро принимают, согласно древней традиции, только женщин. Во всяком случае, Королевский Отдел Гвардии состоит сплошь из представителей прекрасной половины хейпанского общества, мужчин принимают на службу лишь в Следственный Отдел. Касаемо же флота и Космической Пехоты, а также Сил Планетарной Обороны, соотношение полов примерно равное, хотя в космопехоте оно составляет семьдесят на тридцать в пользу мужчин. Видимо, из-за специфики службы.

— Если составить полный список претензий разных народов Небесной Реки к республиканским властям, — фыркнула Джайна, провожая взглядом небольшую группу гостей, состоящую из мон-каламари и куарренов, — то его придётся зачитывать не один день! Начиная от эпохи Пиус Деа и заканчивая биттхеврианами и калишцами…

— Это тема отдельного разговора, сестра, — прервал Джайну Джейсен. — Тем более, что нас, кажется, уже встречают. Причём, полагаю, нотаций при данной встрече нам не избежать.