Посланница

– Пойдемте скорее. Мы и так потеряли слишком много времени, – сказал Рэй, подойдя к нам. Он заботливо накинул плащ мне на плечи и, взяв за руку, повел за ворота.

Не сдержавшись, я обернулась и заметила Одиэна, стоящего возле окна в том зале, где мы его покинули. Он проводил нас внимательным взглядом и скрылся за портьерой. Я загнула один палец и горько усмехнулась. Мой список врагов увеличился еще на одного недоброжелателя.

Глава 8

Кто по горло сыт страхом,

не голоден до впечатлений.

Станислав Ежи Лец

Как прогулка? Не скучала без меня? – бесшумно приблизившись, спросил Аммиан и, приобняв меня за талию, повел по коридору.

Я вывернулась из цепких пальцев эльфа.

– Никогда не думала, что за один день можно получить столько эстетического удовольствия. А ты куда направляешься?

– К тебе, – без обиняков ответил он. – Или ты против?

– Честно говоря, я хотела побыть со своим фениксом. В последнее время я о нем совершенно позабыла. – Я отворила дверь и пригласила гостя в комнату. – Но ты можешь остаться с нами.

Аммиан широко улыбнулся (он когда-нибудь перестанет это делать?) и шагнул в мои владения.

– Я слышал, у тебя проблемы с прислугой?

– У меня – нет. А вот у них, похоже, со мной – да. Небось, Солея таким образом решила скрасить мое пребывание здесь. – Я скинула плащ и принялась доставать купленные для Фени сласти. Лориэну удалось взять деньги у одного ростовщика. Принц пообещал вернуть их, как только тот приедет в Нельвию. Посчитав в уме, какие проценты набегут за этот срок, ростовщик с радостью согласился, добавив к нашей сумме пять золотых в качестве бонуса. Уверена, с них он тоже слупит проценты.

Разбудив своего спящего питомца, я сначала покормила его, а затем принялась гладить его блестящие огненные перышки. Феня, словно довольный жизнью кот, начал издавать гортанные звуки, отдаленно напоминающие мурлыкание. Иногда мне кажется, что я являюсь хозяйкой не птицы, а некоего гибрида сразу нескольких животных. Получив порцию внимания и еды, он предпочел покинуть наше скромное общество и заняться более важными делами. Например, полетать по окрестностям Неаля.

Пока я закрывала окно, Аммиан принялся расхаживать туда-сюда и осматривать комнату.

– Ты что-то потерял?

Он сосредоточенно изучил каждый угол и только потом вернулся в кресло.

– Да, нет. Наверное, показалось. – Эльф еще раз окинул комнату настороженны взглядом и обратился ко мне.

– Ты уже решила, с кем пойдешь на Снежную Ночь?

– А ты, я вижу, хочешь стать моим кавалером.

Заложив руки за голову, посланник с уверенностью заметил.

– Не просто хочу, я им стану.

Он безнадежен!

– И откуда в тебе столько самоуверенности? – резко бросила я. – Думаю, я пойду с Лориэном.

– И не получишь договор.

Наглец! Решил меня шантажировать!

– Аммиан, мы так не договаривались. Лучше не буди во мне демона. Он и так толком не высыпается.

Эльф усмехнулся. Проигнорировав мою слабую попытку припугнуть его, Аммиан продолжил.

– Я отдам тебе его на празднике. Потерпи. Два дня – и договор станет твоим.

Я раздосадовано кинула на стол книгу, которую только что достала из сумки. Пришлось купить ее в книжной лавке. Надо же как-то развлекать себя перед сном. Идти на вечерние посиделки придворных я не собиралась. Не хотелось видеть искаженную ненавистью мордашку Солеи. О де Оре я вообще молчу. Было бы чудесно, если бы мы с ним больше не пересекались. Хотя такое невозможно. Как минимум один раз на Новом Году, то есть Снежной Ночи, но мы встретимся.

Аммиан заметил выражение моего лица и осторожно спросил:

– Тебе так не хочется идти со мной на бал?

Я подошла к нему и, присев рядом на ручку кресла, с улыбкой ответила:

– Причина не в тебе. Моя б воля, я бы вообще там не появлялась. Но раз уж у меня нет выбора. – Я склонила голову в знак смирения перед неизбежным. – Сударь, я принимаю ваше предложение.

Он весело расхохотался.

– Чем больше узнаю тебя, тем больше понимаю, что я ничего не понимаю.

Я удивленно вздернула брови, ожидая пояснений.

– Ты для меня полнейшая загадка, Нарин. Еще минуту назад ты хмурилась, а теперь сидишь и улыбаешься.

– Это моя защитная реакция на окружающую действительность. Аммиан, я немного устала. Хочу пораньше лечь спать.

Он понял намек и, поднявшись, вдруг ни с того, ни с сего обнял меня и прошептал:

– Прошу тебя, будь осторожна. Не оставляй дверь открытой на ночь. И никому здесь не доверяй.

– Даже тебе? – Я лукаво прищурилась.

– Даже мне.

Аммиан быстро вышел, больше не сказав ни слова. И что на него нашло? «Даже мне». Это как понимать? Ему-то как раз хотелось довериться. Ни за что не поверю, что Аммиан способен причинить мне вред. Да, у него странная душа. Но это еще ничего не означает. Мало ли что могло случиться в прошлом. У каждого из нас свой скелет в шкафу.

Решив не забивать голову ненужными мыслями, я переоделась в ночную сорочку и уже собиралась расстелить постель, когда в дверь постучали. На пороге стояла моя новая служанка – молоденькая эльфийка с большими карими глазами и длинными каштановыми волосами.