Посланница

решение – простое, удобное и ошибочное.

Генри Луис Менкен

Нарин

Я планировала уехать рано утром, но расставание затянулось до обеда. Мать никак не хотела отпускать сыновей, сетуя, что занятия начнутся еще не скоро, а они уже спешат покинуть родительский дом. Близнецы пообещали приехать весной на целый месяц и все время проводить с матерью. Врали, конечно, но госпоже Верике полегчало. После многочисленных объятий и поцелуев нам все-таки удалось проститься и покинуть стены Неаля.

Весь день я ехала, витая где-то в облаках, пока меня грубо не опустили на землю.

– Может, увеличим скорость? – предложил Рэй. – С такими темпами нам никак не поспеть к открытию портала.

Я выругалась про себя и заверила, что все мы успеем. Пусть только оставят меня на несколько часов в покое и дадут насладиться последними днями в Долине.

Дорриэн уже должен быть далеко от Неаля. Интересно, удалось им прийти к согласию? Не хотелось бы, чтобы в будущем у Драгонии еще и с Долиной Звезд возникли проблемы.

На ночлег остановились в небольшом чистом городке. Позвав друзей к себе в комнату, я за ужином поведала им о своем ночном приключении. Сначала хотела промолчать, заранее зная, как они отнесутся к моей выходке, но жажда поделиться с кем-нибудь своими переживаниями одержала верх. И сейчас я сидела и выслушивала бесполезные нравоучения, адресованные беспутной мне.

– Иногда мне хочется тебя убить! – в сердцах воскликнул Рэй.

– Вставай в очередь, – посоветовала я приятелю и потянулась за сумкой. Развязав веревки, достала завернутый в мягкую ткань камень и погладила его пальцами.

– И что мне с ним делать? Не представляю!

– Не светить перед посторонними, – сказал Лор. – Мало ли кто может его узнать. Раз Безликие возродились, значит, они могут быть где угодно.

Стэн задумчиво почесал подбородок и добавил:

– Они уж точно знают, что с ним делать. Иначе бы не искали.

Мы еще немного посидели, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Я не стала им говорить о предложении Дорриэна, так как сама еще ничего не решила. У меня оставалось меньше двух недель. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы принять самое важное решение в моей жизни.

Выпроводив друзей за дверь, я недолго пообщалась с фениксом. Феня все-таки смилостивился над своей нерадивой хозяйкой и сегодня под утро вернулся под мое крылышко. Пожелав ему спокойной ночи, я задула свечи и еще некоторое время лежала, рассматривая подарок илларов.

– Клетка... Безликие... Когда-нибудь мы узнаем, что с тобой делать, а пока...

Я сжала камень в руках. Едва ощутимое тепло согрело ладонь, и, прикрыв веки, я уснула.

– Ах!

Я вскочила и прижала к груди пылающую руку. Давно зажившая от ожога рана сейчас покраснела, и на ладони выступили крошечные волдыри. Где камень? Я опустила взгляд на пол и заметила звезду. Внутри нее горело синее пламя. Я попыталась взять ее в руки, но камень был настолько горяч, что я выронила его вновь. Завернув в простыню, я вернулась в кровать и внимательно осмотрела звезду. В самом центре нее как будто шевелился синий огонек. Он трепетал от одного моего неловкого движения, и казалось, был очень напуган.

Постепенно камень начал остывать, но рука так и не перестала болеть. Поискав в сумках мирриану, я вылила пару капель на ожог и осторожно растерла. Боль ушла.

Положив звезду на ладонь, я неотрывно следила за слабым огоньком, трепетавшим внутри, будто узник в клетке...

На Долину сошла ночь, погрузив все вокруг в густую тьму. Жители столицы мирно спали, а в стенах Гвенделона Хелдэн, боясь потерять драгоценные минуты, отдавал последние приказания своим приближенным. Когда все приготовления были сделаны, он удовлетворенно осмотрел небольшую лабораторию, откуда и должна была начаться новая эпоха Великих. Ничего, что пока им не удалось отыскать звезду. У них еще будет время. Для начала Владыка должен исполнить все, что он, Хелдэн, запланировал, а там уж он найдет способ избавиться от эмпата.

Он устало прислонился к стене и посмотрел на спящего Владыку. Еще несколько часов и его мечта наконец-то станет явью. Осталось только набраться терпения и с точностью провести обряд. Решив немного вздремнуть (так как силы ему еще понадобятся), Хелдэн запер дверь в лабораторию и, приказав страже никого не впускать, даже Одиэна, отправился в свои покои. Короткий сон – и он будет готов к новым свершениям.

– Одиэн, замолчи и делай только то, что я тебе скажу! – Де Ор с раздражением подвинул сына и, потянувшись, достал из шкатулки скрученный пергамент. Развернув его, он внимательно прочел поблекшие от времени символы, хотя и так помнил каждое слово на память. Передав пергамент сыну, Хелдэн приблизился к все еще спящему эмпату и приказал развязать его.

Голова Владыки откинулась на спинку стула, руки безвольно свисали вдоль туловища. И казалось, душа покинула его сильное молодое тело.

– Так, а теперь выйдете. Все!

Услышав крик хозяина, слуги поспешили покинуть лабораторию.

– Мне тоже уйти? – Одиэн вопросительно посмотрел на отца.

– Ты можешь остаться. Только не вздумай меня отвлекать!