Посланница

– У меня к вам дело, господин Дэрн.

– Какое? – Казначей оторвался от собеседника и настороженно посмотрел на меня.

Он всегда так смотрел, когда я просила у него честно заработанную плату. Потом он говорил зайти к нему позже, так как сейчас он очень занят, а для того, чтобы выдать деньги надо заполнить надлежащие бланки, отдать на подпись королеве, затем на подпись самому себе и так далее и тому подобное. Обычно я получала зарплату около недели, потом примерно столько же у меня уходило, чтобы потратить ее, и следующие две недели я находилась в материально нестабильном положении. Но сейчас у меня не было недели, чтобы бегать за неуловимым казначеем.

– Самое что ни на есть важное, – с чувством выдохнула я, но потом, отбросив сантименты, просто сказала. – Дайте денег.

– Не сейчас, времени...

– А у меня уже все готово. – Я широко улыбнулась и протянула ему документ. – Вот подпись Ее Величества, вот моя, а вот здесь должна стоять ваша. Ниже указана сумма.

При виде суммы Дэрн раскрыл рот и принялся нервно обмахиваться листком.

– Право, такое ощущение, будто от себя отрываете.

– Но сударыня...

Я прищурилась и, уперев руки в бока, строго спросила:

– Может мне еще и ключ у вас забрать, пойти в казну и самой выдать себе зарплату? Смотрите, у меня всегда были проблемы с арифметикой. Еще ошибусь на пару десятков монет... золотых...

Дэрн прикинул в уме, во что это может для него вылиться, и потащил меня за собой на первый этаж.

Через десять минут я уже ехала в карете и упивалась созерцанием города. Сейчас Геллион казался еще красивее и еще роднее. Эти улочки, магазины, фонтанчики. А вон там я купила свою первую и последнюю в жизни маску. Приказав кучеру остановиться, я спрыгнула со ступенек кареты и побежала к двери. На звук колокольчика вышел уже знакомый старик и приветливо улыбнулся мне.

– А я вас помню. Вы купили у меня тогда маску.

Я согласно кивнула и улыбнулась ему в ответ.

– А я все надеялся, что вы вернетесь, – сказал торговец и, держась за спину, поковылял к дальним стеллажам. Неужели у него действительно так туго с покупателями, что кроме меня сюда больше никто не заходит? – Вы ведь тогда забыли у меня статуэтку. Помните, девочку-танцовщицу?

Теперь понятно, почему я не смогла найти ее в своей комнате! Старик, еле-еле передвигая ногами, вернулся ко мне и поставил статуэтку на прилавок. Я взяла ее в руки. Крохотные ножки в легких туфельках застыли в пятой танцевальной позиции, грациозные ручки тянулись вперед, словно кому-то навстречу. За спиной девочки виднелись белоснежные крылья.

Заметив мой удивленный взгляд, продавец поспешил объяснить:

– Эта танцовщица – геллания. Она тянет руки к своему возлюбленному, желая коснуться его. Сейчас.

Кряхтя, он осторожно двинулся все к тем же стеллажам, и через минуту предо мною стояла статуэтка молодого белокурого юноши, который точно также протягивал руки к своей любимой. Я поставила их рядом и задумчиво спросила:

– Разве ангелы могут любить? Они же бесплотные.

– Но как видите, эта геллания полюбила. И оставила небеса ради своего возлюбленного.

Я глянула на старика затуманенным взглядом и протянула ему золотую монету.

– Вот, возьмите. Я беру их. Сдачи не надо.

Вне себя от счастья старик поспешил упаковать статуэтки, но я сказала, что возьму их так. Он настолько обрадовался только что полученной монете, что я даже начала опасаться, как бы эта радость не оказалась для него последней. Тепло простившись, я покинула магазин и направилась в ближайший храм, а точнее в построенный при нем приют для сирот. Отдав оставшиеся монеты пожилой служительнице, я приказала кучеру возвращаться во дворец, а сама пошла по заснеженным улочкам, даря печальные улыбки встречным прохожим.

Когда я набрела на маленький парк, что находился на окраине Геллиона, на город уже опустились сумерки. Присев на скамейку, я достала из кармана статуэтки и принялась их разглядывать. Геллания и человек. Они тянутся друг к другу, но никогда не будут вместе. Всегда рядом и всегда далеко.

«Вы уже не ребенок...» – прозвучал в голове спокойный голос советника и в тон ему шептал второй: «И если все-таки решишь не разбивать наши сердца, то приедешь на свадьбу. Это и будет твоим ответом. А если нет...»

Я закрыла глаза и прислушалась к плавному движению ветра. Он скользнул по моему лицу и тут же упорхнул кружиться в небе вместе с узорчатыми снежинками. Миллионы невест в белоснежных нарядах танцевали в небе свой свадебный танец. Они подняли меня, и повели вглубь парка, туда, где росли густые сосны. И я шла за ними ни о чем не думая, потеряв счет времени и позабыв обо всем на свете, кроме них. Этих нарядных снежинках, в плавном танце опускающихся на мои ресницы.

Аммиан