Посланница

Я удивленно вздернула брови. Опять «Мертвый гном»! Да еще и в Астене. Может, все постоялые дворы и трактиры с этим названием принадлежат одному владельцу? Гостиничный бизнес всегда был выгодным делом.

– До встречи на завтрашнем совете, посланница.

Аммиан во второй раз отвесил шутливый поклон и, помахав мне рукой, скрылся за поворотом. Я потерла онемевшие от холода руки и поспешила в дом. Не хватало еще подцепить простуду из-за этого эльфа!

Глава 2

Настоящая женщина не отрицает свою слабость.

Она понимает, что в слабости ее главная сила

и умело этим пользуется.

NN

На следующее утро я проснулась в распрекрасном настроении. Позавтракав, принялась собирать вещи. Сразу же после совета забегу за сумками и покину Астен. От королевства гномов до столицы Нельвии всего шесть дней пути. А если хорошенько постараться, то можно добраться и за пять.

Я надела единственное захваченное с собой парадное платье. Распустила волосы, заколов лишь передние пряди. Нанесла легкий макияж. Чтобы довершить образ, сбрызнула себя духами из цветов арделии и улыбнулась смотревшей на меня из зеркала девушке. Пусть теперь Локтан посмеет отказаться подписывать договор! Не получится красотой, заставлю хрупкой женской силой.

Я шла по улице, улыбаясь попадающимся навстречу прохожим. Как бы не было хорошо в гостях, а дома все-таки лучше. Стоп! Я остановилась и тряхнула головой, стараясь прогнать ненужные мысли. В который раз ловила себя на том, что начала называть Нельвию родным домом. Если так пойдет и дальше, то в следующие лет сорок Теоре не придется искать себе нового посланника. Кстати, о времени. По моим подсчетам королеве уже должно было стукнуть, по меньшей мере, шестьдесят. А ей больше тридцати не дашь. Надо будет поинтересоваться у нее. Скорее всего, климат Этары продлевает жизнь. Значит, если я останусь в этом мире, то успею разменять не одну сотню лет, прежде чем моя душа покинет мое тело.

Войдя во дворец, я на секунду задержалась возле зеркала. Последний раз взглянув на свое отражение, поспешила в зал, где должен был проходить совет. Я специально пришла пораньше, чтобы успеть переговорить с Локтаном до прихода Аммиана. Сейчас король подпишет договор, и мы не будем тратить время на переговоры. А когда появится посланник, я с улыбкой сообщу ему, что мы уже все решили.

Я распахнула двери и замерла. Над длинным прямоугольной формы столом склонился Локтан и что-то быстро писал. За его спиной застыл эльф и с довольным видом следил за бегающим по листу бумаги пером. Какого демона!

– Я что-то пропустила?

Посланник и король одновременно подняли головы. Нечаянно толкнув одного из старейшин, оказавшегося у меня на пути, я приблизилась к Локтану. Король попытался изобразить радостную улыбку. Не получилось.

– Нет. Ты как раз вовремя. Мы уже все решили.

Я побагровела. Это была моя фраза! А этот пронырливый эльф посмел ее у меня украсть!

– Что решили? Ваше Величество! – Я мельком глянула на только что подписанный договор и повернулась к королю. – Разве я что-то не так поняла? Если мне не изменяет память, еще вчера вы обещали отдать кристаллы Нельвии!

– Король дал, король взял, – усмехнулся эльф. – Все. С делами покончено. Нарин, не желаете составить мне компанию и прогуляться по городу?

Я вдохнула поглубже, чтобы высказать этим двоим все, что я о них думаю, но от беспардонности эльфа позабыла все слова. Нет, ну каков наглец! Обставил меня и еще издевается!

– Нарин, не берите так близко к сердцу, – принялся успокаивать меня Локтан. – Каждый день мы находим все больше и больше кристаллов. И возможно уже через три-четыре месяца Нельвия получит первую партию.

– Возможно? – я угрожающе прищурилась.

Король открыл было рот, чтобы продолжить оправдываться, но эльф не дал ему закончить.

– Ну да. Как только мы закупим достаточное количество кристаллов, люди смогут приобрести то, что останется.

Мне стало дурно. Еще никто и никогда надо мной так не издевался. Был бы под рукой кинжал, убила бы! Стараясь сохранить на лице остатки спокойствия, я посмотрела на короля и холодно бросила:

– Как будет угодно Вашему Величеству. Надеюсь, эльфы смогут обеспечить вас амегдином и другими столь необходимыми вашему королевству лекарствами. – Я расплылась в ядовитой улыбке. – Потому что у нас они внезапно закончились.

Развернувшись, направилась к выходу. Сзади послышалось недовольное бормотание Локтана. Ничего, пусть теперь помучается. Астен не первый год закупал у Нельвии лекарства. Лекари из гномов никудышные, и без наших медикаментов им не обойтись.

Аммиан, сволочь! Только попадись мне!

Я покинула дворец и направилась на главную площадь, чтобы сделать необходимые в дорогу покупки. Теперь прохожие видели на моем лице один лишь гнев. И что я скажу Теоре? Не справилась с таким пустяковым заданием. Да меня же на смех поднимут!