После 2050 (СИ)

— Я бы с радостью, Говард, но надо работать, надо искать, — с заметной усталостью ответила мне Кэти.

— Не надо больше искать. Всё, что от вас требовалось, найдено. Алгоритмы созданы, и модель гибрида подтвердилась.

— Правда? Великолепно! Ребята, можно дальше не продолжать. У нас всё получилось! — обратилась она к двум своим коллегам.

— Ура-а, — негромко выкрикнули коллеги-космобиологи, подняв вверх руки в защитных нарукавниках.

— Что-то чайку захотелось. У вас тут есть чайная комната? — лукаво поинтересовался я, потягиваясь.

— Да-да, Говард, есть здесь «кофе-брейк-рум». Пойдём, проведу.

Мы прошли в небольшую комнату, напоминающую уютное кафе, присели за столик и сделали заказ на экране меню. Тут же, на середине стола открылся блок с чашкой чая для меня и латте для Кэти.

— М-м, какой прекрасный чай! — восхитился я.

— Ладно, Говард, чай и должен быть прекрасен. Уже год как по всему миру в пищевых системах работает единый плагин по идеальным стандартам продуктов и блюд. Так что, найти что-либо не соответствующее требуемому вкусу почти невозможно.

— Но вкус стандартного продукта может зависеть от настроения его вкушающего. В отличном настроении и соль сладкая, — отшутился я.

Кэти хихикнула и сделала глоток из своей чашки.

— Кстати, сегодня заходил один военный с выражением лица высокомерным таким. Ты его знаешь? — спросил я.

— А-а, это же Майк, лейтенант Майк Пейн. Разве ты его не знаешь? Он был внештатным консультантом на военной кафедре нашего университета. И совсем он не высокомерный, а знающий своё дело. Участник боевых действий в Антарктиде. Когда поселенцы Антарктики взбунтовались, уничтожая пролетающие над ними стратегические и гражданские спутники, и требовали от Всемирного Совета дополнительного подогрева континента, Майк в числе первых отправился туда добровольцем с миротворческой миссией. Его там взяли в плен, но ему удалось бежать и продолжить миссию. Сейчас конфликт в замороженном состоянии…

— «В замороженном состоянии» — для Антарктиды звучит двусмысленно.

— Всё шутишь, Говард, — сказала, усмехнувшись Кэти. — Майк — довольно ответственный человек и хороший друг. Сказал, что, если не погибнем от этого «облака», то он пригласит меня на вечеринку в честь Дня Военно-Космических Сил.

— А он ещё и с юморком… «Если не погибнем»… Это ж надо так сказать.

— Да, Майк прагматик со своеобразным юмором. Ну, что мы всё о Майке? Расскажи о себе. Что планируешь делать после реализации этого проекта?

— Ну вот, думаю пойти в Военно-Космические Силы консультантом по квантовой астрофизике.

— Ого! На это место очень жёсткий конкурсный отбор — порядка тридцати тысяч заявок на пять вакансий. Но я верю, что одна из вакансий тебе достанется.

— Спасибо, Кэти, за веру в меня.

В это время к барной стойке подбежал профессор, залпом выпил стакан воды и что-то пробурчал себе под нос.

— Ну что, мне пора. Зорри дома сама и голодная там. Зорри — это моя кошка, я скучаю по ней. Даже нет времени с ней позаниматься, а ей уже почти полтора года, но знает только два слова: «Кэти» и «Ням-Ням», — сказала Кэти и стала подниматься со своего кресла.

— Я могу протестировать твою кошку и написать для неё персональную программу обучения. Через три-четыре месяца у неё будет словарный запас в тысячу слов с логическим пониманием их смысла.

— Тысяча?! Разве такое возможно? Я слышала, что кошка может овладеть человеческой речью в пределах пяти сотен слов.

— Это возможно, Кэти, — гордо ответил я. — Проверено на соседском коте.

— Говард, ну ты и новатор! — посмеялась Кэти.

— Так мы ещё увидимся?

— Ну конечно. Сканируй контакт.

Кэти разблокировала свой вживлённый в руку персональный чип — открылось объёмное меню, в котором она выбрала опцию «Контакты», а я отсканировал своим чипом её контакт.

— Счастливо, Говард.

— До встречи, Кэти, — крикнул я ей, уже выходящей из помещения.

Уставшего вида профессор начал пить второй стакан воды, поглядывая левым глазом на меня. Отпив пару глотков, профессор подошёл ко мне со своим стаканом и присел на кресло рядом.

— Мистер Драйзер, на нас лица нет. Вы много работали, вам стоит поехать домой и отдохнуть. Мы свою часть работы сделали, а остальное от нас не зависит.

— Ты прав, Говард. Сейчас схожу в телескопный кабинет и отправлю отчётные данные о приближении «облака». Или давай пойдём вместе — посмотришь на это «облако» в электронный телескоп.

— Как скажете, профессор, я не возражаю.

Мы пришли в помещение телескопного мониторинга, и профессор вывел на экран изображение приближающегося к Земле облака солнечной плазмы. В такой детализации «облако» представилось, как нечто прекрасное и в то же время ужасающее — это был яркий бушующий ад.

— Волнительное зрелище, профессор.