После бала (СИ)

- Успокойся, я пришлю ей замену, - Джарет оторвался от составления очередного приглашения. - Как думаешь, Алиас встанет через три дня?

- Возможно, - осторожно ответила она. - А к чему такая спешка?

- Я бы хотел видеть его на балу по случаю моей свадьбы.

- Мои поздравления, - Ирис очаровательно улыбнулась. - Меня, надеюсь, тоже пригласишь? Это будет символично.

- Разумеется, приходи. Только не думаю, что это поможет тебе вернуть прошлое.

- Меня больше интересует будущее, - Ирис выпорхнула из кабинета.

Выбор платья оказался невыполнимой задачей. Вокруг Лии суетились сразу пять гномов. Снимали мерки, прикладывали отрезы шелковых тканей — эльфийских, с искрами, c ажурными узорами, вышивкой... У нее уже голова кружилась. Что выбрать? Как выбрать? Она всего раз в жизни носила нарядное платье. Герберт уверял, что ей идет зеленое. Но среди образцов не было шелка зеленого цвета.

- Стоп! - Лия решительно отвела от себя очередной лоскут. - Мне нужно посоветоваться. Подождите здесь, я сейчас!

Она выскочила из королевских покоев и стрелой полетела по коридорам замка. Гномы вздохнули и покладисто расселись прямо на полу. Предупрежденные Джаретом, с пошивом платья они не спешили.

Лия примчалась к Тупику Забвения, откинула решетку и даже взвизгнула с досады. Герберт сбежал! Именно сейчас, когда ей нужен его совет! Лия спрыгнула в яму, схватила дверь, с размаху припечатала к стене, открыла, пнула и без того изрядно помятое ведро с пучком облезлых веников, закрыла дверь, оторвала от стены, перевернула, снова открыла и полезла вверх по колодцу. Выскочив наружу, она принюхалась. Так, Герберт был здесь. Пыль из Тупика осыпалась с него, и следы остались довольно отчетливые. Лия сделала пару шагов и стукнулась о что-то твердое.

- Ой! - она подняла голову. - О нет!

Мраморная статуя выглядела совсем новенькой. Герберт стоял в непринужденной позе, мечтательно глядя куда-то в даль. «А глаза как живые, - лихорадочно соображала Лия. - Значит это не полное превращение. И тринадцать часов еще не прошло. Должно получиться!»

Она помчалась обратно в замок. Джарет обычно оставляет свой стек на троне. Никто из гоблинов не смел не то что дотронуться, даже лишний раз близко пройти от грозного орудия кары. Лия проникла в зал через маленькую дверцу за троном. Стащить стек и улизнуть было делом пары секунд.

Лия уже задыхалась, когда вернулась к Герберту.

- И-эх! - она размахнулась и со всей силы шарахнула по статуе.

- А-а-а! - тончайший как яичная скорлупа слой мрамора осыпался с Герберта, а сам он с воплем согнулся пополам. - Дура! Кто же сюда бьет?!

- Будешь обзываться, еще раз добавлю! - королева гоблинов угрожающе покачала стеком. - Ничего, до свадьбы заживет.

- До чьей свадьбы?!

- До моей. Пойдем, ты должен мне помочь. А я потом поговорю с Джаретом, и он тебя простит. Договорились?

Джарет рыдал от смеха. Определенно, ради такой комедии стоило пострадать. Он давно так не веселился. Сюжет развивался не совсем по его замыслу, но и не сильно отдаляясь. Король гоблинов вытер слезы и снова посмотрел в кристалл. Ага, они уже выбирают ткани.

- Не подведи меня, Берти, - прошептал Джарет. - Иначе в самом деле превращу. И даже Алиас не спасет.

- Нет, нет и нет! - Герберт отбросил очередной образец. - Эти кружева не пойдут. И стразы уберите. Это настоящие бриллианты?! Всё равно уберите.

Гномы уже смотрели на вампира с неприкрытой ненавистью. И Лия вполне разделяла их чувства. Сначала он битый час выбирал цвет для ее платья. Остановился на светло-кофейном шелке без узоров. И теперь мучился с подбором отделки к нему.

- Нет, я не могу представить, как это будет выглядеть на ней, - простонал Герберт, перебирая листы с рисунками модных в этом сезоне свадебных платьев.

- А зачем представлять, когда можно посмотреть! - оживились гномы. - Миледи, извольте встать у зеркала. Вот так. А картинки вот так.

Лия запрыгала от восторга. Гномы держали перед ней рисунки, а в зеркале она отражалась уже в соответствующем платье. Герберт сначала тоже восхитился, но после третьей модели заметно помрачнел, а к тому моменту, когда альбом закончился, в полном отчаянье вцепился когтями в волосы. Лия насупилась. Она уже не смотрела на себя в зеркало. Кусая губы, королева гоблинов уставилась куда-то за окно.

- Давайте это, - вампир вздохнул и вытянул из стопки лист с самой простой моделью. - Примерка когда? Уже завтра?! Прекрасно, тогда и продолжим.

Гномы, не скрывая облегчения, шустро собрали все раскиданные по комнате образцы и убрались восвояси. А вместо них в двери появился Джарет.

- И как это понимать? - король гоблинов щелкнул пальцами, подзывая забытый всеми стек.

Герберт вжался в угол, с неистовой надеждой глядя на Лию. Она тут же встала перед ним.

- Джарет, ты ведь сам сказал, чтобы я выбрала подарок. Вот я и выбрала.

- Это он — подарок?! - голос Джарета взвился на такие высокие ноты, что у Герберта в ушах зачесалось.

- Не он сам, конечно, - поторопилась уточнить Лия. - Но я хочу, чтобы он меня учил.

- Чему, позволь узнать?

- Танцам, модам и как правильно себя вести на балу.