После бала [СИ]

Арден демонстративно расстегнул манжету рубашки, поддернул рукав, провел острым ногтем по коже так, что выступила кровь.

— Клянусь, что никогда, ни при каких условиях я не посягну на твою жизнь и свободу, Алиас Драккони. И заплачу за твои услуги любую названную тобой цену.

Джарет хмыкнул.

— Тебя это устраивает, Алиас?

— Вполне.

Джарет с сожалением пожал плечами. Спектакль, от которого он получал огромное наслаждение, закончился слишком рано.

— Тогда не буду тебя больше задерживать, а то Арден как на углях танцует.

Алиас поклонился Джарету, скрывая улыбку. Эльфийский король сжал губы, развернулся и первым вышел из зала. До дома некроманта они шли молча. Алиас присматривался к Ардену. Он улавливал страх и боль, но эльфийская защитная магия мешала понять суть проблемы. Только оказавшись в своем кабинете, защищенном всеми возможными способами, и усадив Ардена в специальное гостевое кресло, Алиас заговорил:

— Итак, милорд, я слушаю. Что с вами случилось?

— Разве ты не видишь? — Арден нервно передернул плечами.

— Вы мне льстите, милорд, если думаете, что я способен видеть сквозь вашу защиту, — спокойно ответил Алиас. — Вам придется открыться мне, иначе я не смогу помочь.

Арден закрыл глаза и вцепился в кресло. Один за другим уровни защиты вокруг него исчезали. Алиас вздрогнул, не веря своему магическому зрению.

— Посмотрите на меня!

Арден неохотно открыл глаза. Алиас отшагнул от него.

— О боги, милорд, как вы умудрились? Я видел такое несколько раз, но ни разу жертвой не был эльф. Тем более, владыка! Я даже не знаю, что сказать…

— Говори как есть, — Арден отвернулся. — Это можно… вылечить?

— Двоедушие не болезнь, а я не лекарь, — жестко ответил Алиас. — С какой нежитью у вас были настолько тесные отношения, милорд?

— С вампиром, — шепот эльфа был едва слышен.

— С графом фон Кролоком?! — Алиас наконец-то всё понял. — Через кровь? О боги… Я знаю только два средства избавления, но самое действенно вас, конечно, не устроит.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Арден.

— Костер, — пояснил некромант. Ардена затрясло, он попытался что-то сказать, но губы не слушались. — Поймите, милорд, счет для вас уже пошел на часы. Будь вы человеком, вас бы уже ничто не спасло. Но вы сильнее вампира, поэтому я готов рискнуть и попробовать второе средство.

— Что угодно, — вместе с надеждой к Ардену вернулся голос, — Сколько угодно!..

— Подождите, — предостерегающе поднял руки Алиас. — Оплату мы обсудим позже. Предупреждаю, обряд экзорцизма будет болезненным. Впрочем, едва ли сильнее той боли, что сжигает вас сейчас. И после него вам придется вести аскетичный образ жизни как минимум месяц.

— Я понял, — эльф выпрямился. — Действуй.

Алиас размял пальцы. «От судьбы не уйдешь, граф, — подумал он с мрачным удовлетворением. — Я буду счастлив лично отправить тебя в Ад».

Герберта разбудил какой-то резкий звук. Он поморгал, потянулся, разминая затекшее тело. Странно, с чего это его сморил сон? Должно быть, на замок было наложено усыпляющее заклятье. Рядом с собой вампир обнаружил бутылку с кровью. Стало быть, голодом морить его Джарет не собирается, это радует. Герберт выпил всё, без остатка, прямо из горлышка. И с новыми силами принялся за разгадку замка. Он надеялся, что камера Алиаса заперта проще. Иначе придется убивать охранника, а это сильно утяжелит их вину перед королем гоблинов.

Замок щелкнул и поддался. Герберт постоял несколько секунд, ожидая еще какой-нибудь подвох, потом осторожно толкнул дверь. Она бесшумно отворилась. Герберт прислушался, выглянул в коридор, на цыпочках перебежал к камере напротив. Сквозь решетку было видно, что Алиас спит на лавке, отвернувшись к стене. Будить его Герберт на стал, сразу занявшись замком. Проклятье! Эта дверь была заперта еще более надежно!

Алиас зевнул и сел. И чего Герберту нетерпится? Так хочется отдохнуть еще хотя бы пару часов.

— У охранника есть ключ, — он вздохнул. — Но воздействовать на него я не могу — дверь зачарована.

— Я попробую застать его врасплох, — Герберт внимательно осмотрел длинный прямой коридор. Их камеры были последними. До входной двери — тяжелой, окованной железом — примерно метров тридцать. — Он наверняка слабее меня.

— Особо на это не рассчитывай, — хмыкнул Алиас. — Гоблины хоть и низкорослые, но очень сильные и ловкие. А нам нужно обойтись без смертоубийства. Я тебя сейчас научу заклинанию оглушения. Запоминай.

— У меня не получится. Ты же сам говорил, кроме открывающей магии я ни на что не способен.

— У тебя нет другого выхода, Герберт, — с пугающим спокойствием ответил некромант. — Ты уже взломал замок. За попытку побега Джарет превратить тебя во что-нибудь полностью неподвижное. Но если ты попытаешься убить гоблина, всполошится весь замок. И я не сомневаюсь, что в этом случае Джарет просто утопит тебя в болоте.