После Бегущей

— Это была твоя ошибка, Мирра, — сказал Айвен.

— Я поняла, — ответила Мирра. — Мне надо было, прежде чем подниматься дальше, укрепить страховочный трос.

— Не надо ее ругать, — сказала Марина. — Она же спасла меня.

— Я и не ругаю, — ответил Мак. — Я сразу показываю ошибки. Не будь этой ошибки, ситуация была бы намного менее опасной. — Айвен обнял Мирру. — Ты молодец, Мирра. Но в следующий раз не забывай.

— Я не забуду, папа, — ответила девочка. — Я знаю, что лучше не допускать ошибки, чем исправлять их потом.

Подготовка подходила к концу. В середине этого времени к группе присоединились Эмма и Вилли Филс. Вилли сдал все экзамены и с удвоенным рвением включился в тренировки. Эмма посмотрела на все занятия, и Мак понял, что она просто боится пускаться в такое путешествие, считая, что станет для всех только обузой.

Айвен решил предложить ей остаться, но в такой форме, чтобы она не смогла отказаться.

— Эмма, — сказал он, когда оказался рядом один. — Я не знаю, как ты на это посмотришь, мне не хотелось бы оставлять дом без присмотра. Может быть вы останетесь? Вы же знаете, что с Вилли ничего не случится, когда он с нами.

— Мне? Остаться? — удивленно проговорила она, и тут же в ее голове возникла ее собственная мысль. Она вздохнула. — Да, мистер Лайонса. Наверно, мне будет лучше остаться. Я и сама думала, что не смогу участвовать в этой экспедиции.

На следующее утро Эмма вернулась в дом Лайонсов. Она иногда приезжала, чтобы посмотреть на своего Вилли, и в день отъезда выглядела очень расстроенной. У нее не было желания оказаться в экспедиции. Ее слезы были вызваны предстоящей разлукой на несколько месяцев.

— Я буду посылать тебе весточки, — сказал Вилли, обнимая свою мать.

Айвен пригласил всех в дом перед отправлением. Люди оказались в гостиной.

— Мы начнем отсюда, — проговорил он. — А теперь, дадим друг другу торжественную клятву, что будем помогать друг другу во всем всеми своими силами и возможностями. Клянусь, — проговорил Мак.

— Клянемся, — произнесли женщины и дети.

— Клянемся, — проговорили восемь человек группы Нильса.

— И поклянемся, что все наши дела будут направлены на науку, а не на личное обогащение. Клянусь, — произнес Айвен.

— Клянемся, — произнесли женщины и дети.

— Клянемся, — проговорили восемь человек, несколько промедлив от неожиданности.

— Я несколько удивлен насчет второй клятвы, — проговорил Нильс. — Конечно, это ваше дело. Я ничего не имею против.

— Я только хотел, чтобы все цели были ясны, — ответил Мак.

Три машины с людьми и снаряжением отправились в путь. По проекту, машины должны были довезти всех до границы, затем через территорию барона Вестерна, где надо было приобрести лошадей.

Дальнейший путь почти целиком должен был проходить верхом на лошадях. Часть лошадей должна была использоваться, как вьючные, без седоков.

Все прошло по намеченному плану, пока семнадцать всадников с десятью навьюченными лошадями не добрались до границ территории, где кончались нормальные связи с Легендарной Землей.

Далее шли земли диких племен. У барона Калиса был взят проводник, который должен был провести людей через территории диких народов к горам.

Два дня прошли без проблем. Проводник знал, где надо идти, и обходил все опасные участки. Перед экспедицией возникли горы. Проводник указал ущелье, через которое, по его предположению, уходили другие люди к замку Львов.

Лайонсам было знакомо это ущелье. Дети его не помнили, но Айвен, Авурр, Райвен и Равурр помнили прекрасно.

Проводник отправился назад, получив вознаграждение, а экспедиция двинулась длаьше. Теперь стоянки стали длиннее. Пять человек из группы Нильса занимались исследованиями животных, растений, камней и многого другого, что они встречали на пути. Дети помогали им в этом. Авурр, Райвен и Равурр чаще были заняты приготовлением пищи.

Все шло нормально и размеренно, как и намечалось. Айвен занялся охотой. Обычно он уходил один и никто не видел, как он это делал. Когда же с ним отправлялся кто-нибудь еще, чаще всего охота оказывалась неудачной.

Путь продолжался до развилки в ущелье. Мак знал, что надо двигаться направо и предложил именно этот путь, но Джерри Нильс решил по-своему. Ущелье, которое было прямо по дороге, казалось ему более правильной дорогой, и по голосованию, в котором могли участвовать только взрослые члены экспедиции, было принято решение идти прямо. Восемь голосами против четырех.

Вилли, который в этот момент почти все время проводил с Ником Джефри, собирая геологические данные, находясь под его влиянием, тоже сказал, что хочет идти прямо.

— Ну, тогда нам ничего не остается делать, как идти прямо, — ответил Мак. Он считал неучастие детей в голосовании неправильным. А голос Вилли, отданный за противоположное решение был решающим в этом случае.

Каких-либо причин расстраиваться не было. По пути, который был выбран, можно было прийти к замку, но более длинным путем и оказатся около него с западной стороны. Длительность путешествия не особо заботила. Наоборот, новая дорога сулила новые открытия.