После чумы

Вскоре Кая и трое сопровождающих ее солдат вошли в алтарь Элуны. Похоже, ритуал уже закончился. Последний из сектантов лежал мертвый неподалеку, в то время как Элуна находилась здесь в своем человеческом обличье. Это была красивая молодая женщина со светлыми волосами, одетая в белое платье

— Этот мир тебе не принадлежит, Элуна, — сказала Кая. — Мы остановим тебя.

— Боюсь, друзья мои, вы не сможете этого сделать, — ответила богиня. Теперь, когда она была в человеческом облике, голос Элуны звучал мягко и дружелюбно. — Ритуал окончен. Я вернулась в этот мир. Ваше оружие не причинит мне никакого вреда.

Кая решила проверить, не блефует ли жестокая богиня. Она нанесла рубящий удар, но меч отбросила невидимая стена.

— Тогда я попробую по-другому, — пробормотала она. — Элуна, повелительница пыток, богиня в изгнании, говори со мной.

— О чем мне говорить с тобой, смертная? — надменно спросила Элуна.

— О том, что тебе нечего делать в этом мире.

— Что ты несешь? — удивилась богиня, но по её лицу было понятно, что Кая попала в цель.

— Ты изгнанница. Боги не примут тебя обратно в свою семью. Тебе придется жить среди людей, которых ты презираешь. Разве не скучна и не постыдна для тебя такая жизнь?

— Но я могу играть с людьми, искушать их, подчинять своей воле. Это, по крайней мере, весело, — заспорила Элуна.

Ей не нравилось, что она как будто оправдывалась.

— Разве это доставляет тебе удовольствие? Те, что поддаются искушению, обычно тщеславны и не уверены в себе или просто глупы, — продолжала Кая. — Те, что не поддаются, обычно просто трусы.

— Не знаю почему, но я чувствую, что ты понимаешь меня, Кая Нордгрин. Как хорошо ты подбираешь слова, — сказала Элуна. — Но что же ты предлагаешь мне?

— Теперь, когда ритуал завершен и к тебе вернулась полная сила, ты не ограничена этим миром. Ты можешь путешествовать между мирами, как и прежде. Возможно, в другом мире ты найдешь веселье и удовольствие.

— Ты выглядишь жалко в своих попытках спасти свой мир, Кая Нордгрин, но говоришь ты разумные вещи, — ответила Элуна. — Но я хочу услышать больше. Убеди меня.

— Миров великое множество. Зачем тебе этот, разоренный чумой и слепо верящий в Соверна и других враждебных тебе богов?

— Может, ты и права. Миров действительно много и в некоторых из них я ещё не веселилась. Я приму твой совет и оставлю вас на время. Но, может быть, когда-нибудь я вернусь и заставлю всех людишек на ваших убогих Равнинах страдать.

Перед глазами Каи и сопровождавших её солдат мелькнула вспышка красного света, и через несколько секунд они обнаружили, что Элуны уже нет рядом.

— Я не знаю, как тебе это пришло в голову, но это сработало, — воскликнул один из солдат.

— Надеюсь, она не вернется или вернется не слишком скоро, — пробормотала Кая. — А насчет того, что сработало… Я просто подумала, что ту, которая привыкла искушать, можно саму ввести в искушение.

***

После ухода Элуны

Через несколько часов оставшиеся фанатики сдались и оставили поместье Меровингов.

— Я чувствую себя таким опустошенным, — признался Велеслав, когда они сидели в Западной башне. Он пил целебный отвар, а Кая — медовый сбитень.

— Я чуть не покончил с собой, — продолжал он. — Яромир убит. И мои бедные жена и дочь… так и остались мертвыми.

Кая не знала, что ему ответить.

— По крайней мере, — вздохнул Велеслав, — я предложил этой девушке Софи обучить ее, чтобы она могла поступить в Академию Орла. Хоть что-то у меня есть.

Кая взглянула на Велеслава с сочувствием, стараясь не поддаваться собственной душевной боли. Она положила руку ему на плечо и сказала:

— Я знаю, что тебе очень больно, Велеслав. Но ты должен выкарабкаться ради памяти своей жены и дочери. Я уверена, они бы хотели, чтобы ты продолжал идти вперед, даже когда кажется, что это невозможно. Так что, пожалуйста, не сдавайся. Ты сильнее этого, брат по оружию.

— Спасибо тебе, сестра по оружию. Позволь спросить. Я всегда хотел знать. Все эти годы после окончания Академии ты так и не завела собственную семью. Как ты справляешься с одиночеством?

Кая не знала, что ответить. Наконец, она сказала:

— Правда в том, что я не знаю, как справляться с одиночеством. — В её голосе звучала усталость и опустошенность. — На самом деле, я одинока не по своей воле. Я просто не смогла найти кого-то, кому готова открыть свое сердце.

— Может быть, это должно стать твоим следующим большим путешествием? В конце концов, разве ты не заслужила отдых от королевской службы, изгнав Элуну?

Кая улыбнулась Велеславу, в ее голосе зазвучала надежда.

— Знаешь, может быть, ты и прав. Может быть, мне стоит потратить немного времени на поиски кого-то, с кем я могла бы провести остаток своей жизни… это могло бы стать приятным испытанием после всех сражений, где я поучаствовала. Я думаю, мне бы это на самом деле понравилось…

— Что ж, как только я буду достаточно здоров, чтобы сесть на коня, я отправлюсь в аббатство Ротель помолиться за свою жену и дочь. А затем поеду на восток, верну Кладенец в гробницу, откуда его забрала Элуна.

— Все же решил не оставлять Разрушитель мечей себе? — спросила Кая.