После чумы

— Вы не в состоянии биться со мной здесь, в ее душе, глупцы. Только она может это сделать… Если захочет… Итак, Софи Рейвенхедж… Ты случайно оказалась среди героев и сразу же стала для них обузой. Тебя все время нужно защищать, ты такая тщедушная и слабая. Только посмотри на свои тощие слабые руки. Ты просто испуганная девочка, Софи Рейвенхедж. Помнишь, как ты провалила вступительный экзамен в Академию Орла два месяца назад? Ты никогда не будешь сильной и храброй, как герои легенд, которые вы любите. Или… будешь?

Слова Элуны начали доходить до Софи, и Кая заметила это. Ее сердце изнывало от боли за юную девушку. На глазах у Софи выступили слёзы.

— Не плачь, дитя мое, — мягко сказала Элуна устами нищего. — Я могу помочь тебе. Взгляни на Велеслава и Каю. Это эгоистичные, высокомерные воины, которые никогда не ценили ту славу, которая у них есть. Я могу дать тебе физическую силу их обоих… И никто никогда больше не назовет тебя слабой.

Софи улыбнулась и вдруг сказала:

— Пошла ты, Элуна.

Ни Кая, ни Велеслав никак не ожидали такой стойкости от Софи. Они взглянули на девушку с удивлением, пораженные тем, что ей удалось вырваться из-под чар Элуны.

— Может быть, я и слаба, но не глупа, — решительно продолжала Софи. — Я не хочу быть твоей марионеткой, слышишь ты, кровожадная богиня. Однажды я стану достаточно сильной, чтобы достичь своих целей. А теперь исчезни из моей души и никогда не возвращайся.

Даже Элуна растерялась, услышав ответ Софи. Она надеялась, что молодая девушка поддастся на ее манипуляции… но недооценила её мужество и решимость оставаться верной своим друзьям. Богиня медленно и безмолвно исчезла, и Софи почувствовала, как на душе у нее стало легче. Она смотрела на Каю, и лицо ее выражало отчаянную решимость.

— Я сделала это… Я выстояла против Элуны.

— Я так горжусь тобой, Софи! — сказал Велеслав… Раз возникли проблемы со вступительным экзаменом в Академию… я могу подготовить тебя.

Лицо Софи озарилось улыбкой.

— Действительно? Вы могли бы это сделать?

— Это было бы для меня удовольствием, — ответил он.

Кая взглянула на Велеслава с пониманием. Он недавно потерял дочь и жену от чумы, и ему нужно посвятить себя другому человеку. Она перевела взгляд на Софи.

— В будущем ты станешь талантливой и могущественной фехтовальщицей, — уверенно сказала Кая.

Они простились с Софи под крышей храма Соверна и отправились поговорить о заговоре Элуны с капитаном Маренаком

***

Когда они поднялись в Западную башню, то увидели высокого, скуластого, мускулистого мужчину с суровым выражением лица склонившегося над столом. Капитан Маренак сосредоточенно изучал разложенную перед ним карту и ставил на ней какие-то метки.

— Капитан Маренак, я Кая Нордгрин, это Велеслав Плашил. Мы к вам с письмом от короля, — сказала Кая, пожимая ему руку. — Нас прислали в связи со слухами о заговоре приверженцев Элуны.

— Рад, что вы наконец-то прибыли, — ответил капитан. — Я давно пытаюсь расправиться с заговорщиками. Их предводитель — Харальд из Джаспертона. Они захватили старое поместье Меровингов в северной части города. У меня недостаточно солдат, чтобы взять поместье штурмом. Однако у меня есть одна идея.

Капитан Маренак развернул карту к Кае и Велеславу, показывая, где находится поместье.

— Поместье Меровингов в осаде, но сектанты по-прежнему получают еду и воду. Я предполагаю, что существует какая-то система подземных туннелей. Мы можем добраться до них через один из этих туннелей, уничтожить их ритуальные предметы и убить лидеров до того, как они вернут Элуну в этот мир.

Кая задумалась над словами капитана Маренака. На самом деле, это была неплохая идея. Туннели могли обеспечить им возможность напасть тайно.

— Это может сработать. Давай сделаем это.

— Проблема в том, что мы не знаем, где находится вход в туннели. Мы поймали несколько фанатиков, но никто из них ничего нам не сказал даже после пыток.

— Мы можем сами поговорить со схваченными сектантами? — спросил Велеслав.

— Да, двое из них пережили пытки. Можете попробовать, если хотите.

Вскоре Кая и Велеслав зашли в комнату для допросов, где, привязанные к стульям, сидели двое последователей культа Элуны.

— Вы были частью заговора, направленного на то, чтобы помочь Элуне вернуться в этот мир, не так ли? — спросила Кая. — Мы знаем о ваших подземных туннелях, и мы знаем, что именно так заговорщики попадают в поместье Меровингов. Скажите мне, где эти туннели.

Она сделала паузу, ожидая, пока пленные заговорят.

— Милосердие Элуны спасет тех, кто верен Владычице, — сказал один из заговорщиков.

— Я спрашивала не о милосердии Элуны. Я спрашивала о туннелях. — Голос Каи был суров. — Где находится вход в туннель?

— Ты что, с ума сошла? Почему мы должны сотрудничать с вами, предавая нашу госпожу? — ответил второй пленник.

— Только вы здесь сошли с ума, — зло проговорила Кая. — Вы выбрали не ту сторону и вам предстоит встретиться с последствиями своих действий.

Её руки будто сами собой сжались в кулаки.