После чумы

— Я знаю, Яромир. Ты не сдался… Ты все еще в пути, и я горжусь тобой. И я могу помочь тебе вернуть твою былую славу. Я думала о том, чтобы отдать меч Кладенец моему верному слуге Харальду… но теперь… Теперь я думаю о том, чтобы отдать его тебе. Подумай о мече-кладенце, Яромир. Разрушитель мечей. С ним ты снова станешь непобедимым. Все, что тебе нужно, — это просто следовать моим путем

Яромир внимательно слушал слова Элуны, но все же смотрел на нее с подозрением:

— Элуна, хочу спросить. Почему я? Почему вдруг ты предлагаешь мне Кладенец?

— Потому что ты единственный, кто этого заслуживает… Не Харальд, не Велеслав, не эта глупая Кая. Но ты… Величайший фехтовальщик, который когда-либо жил.

— Элуна, как я могу быть уверен, что ты не обманываешь меня? Как я могу быть уверен, что ты не возьмешь под контроль мой разум, если я приму этот меч? — спросил Яромир.

— Если ты примешь меч, то скоро увидишь мир таким, каким его вижу я, и мне не будет нужды тебя контролировать. Нет добра и зла, Яромир, и ты это хорошо знаешь. Вспомните те десятки фехтовальщиков, которых ты убил на дуэлях, чтобы завоевать свой драгоценный титул. Были ли они все плохими людьми? Вряд ли. Многие из них были добрыми и достойными мужчинами и женщинами. Но ты все равно убивал их? Да. Если ты достаточно силен, достаточно упорен, ты не думаешь о добре и зле. Ты просто берешь то, что хочешь.

Слова Элуны задели за живое сердце Яромира. Он молчал, не зная, что ответить.

— Тебя используют, глупый Яромир. Планы твоего короля предотвратить новую волну чумы туманны. Правда на моей стороне, и только я остановлю чуму… а заодно принесу тебе славу величайшего мечника в истории Равнин.

Старый рыцарь смотрел на нее секунду или две, взвешивая варианты. Затем он сделал несколько шагов по направлению к стражнику, чьими устами она говорила, и наконец ответил:

— Тогда ладно, Элуна. Я приму Разрушитель мечей.

Велеслав и Кая, не имея возможности вмешаться, даже хотя бы просто вскрикнуть, просто не могли поверить, что их учитель, их образец для подражания, только что поддался искушению Элуны.

Самый красивый клинок, который Кая когда-либо видела, появился в руке Яромира, и через секунду её учитель исчез вместе с клинком в облаке тьмы. Все, что осталось, — это злобный смех Элуны.

Кая и Велеслав молча смотрели на место, где только что стоял Яромир. Оба чувствовали огромную пустоту в сердце. Трудно было смириться с тем, что им придется сразиться со своим бывшим учителем.

«Нет… Нет-нет-нет… Нет! — пробормотала Кая. — Элуна! — Она сжала кулаки, трясясь от гнева. — Тебе… это не сойдет с рук!»

Стражник, который был одержим Элуной, внезапно пришел в сознание.

— Кто вы? Что здесь произошло?

— Я Велеслав Плашил, это Кая Нордгрин и Софи Рейвенхедж, — сказал Велеслав. — Твое тело на время захватила богиня Элуна.

— О милостивые боги, нет! — воскликнул стражник. — Я сделал что-то не так?

— Нет, это не твоя вина. Элуна завладела твоим телом и говорила через тебя, — ответила Кая. — Она использовала тебя, чтобы обманом заставить Яромира, нашего бывшего учителя, принять её сторону. Она хочет принести страдания на все Равнины. Мы с Велеславом сделаем все, что в наших силах, чтобы остановить Элуну.

Она замолчала, обдумывая свой следующий шаг.

— В таком случае, вам нужно поговорить с капитаном Маренаком, — сказал другой стражник. — Он глава тайной службы короля в Монтьеле и знает все о заговоре приверженцев Элуны. Его штаб в Западной башне.

Однако, прежде чем Кая и Велеслав отправились в Западную башню, Софи попросила их:

— Не могли бы вы отвести меня в храм Соверна, перед тем как пойдете в Западную башню? Я помню, что наш уговор был в том, что вы проводите меня лишь до городских ворот. Но после всего, что видела, я слишком напугана, чтобы идти туда одной. Я передам свое подношение и останусь в храме под защитой Соверна, пока вы не победите заговорщиков и не изгоните Элуну.

Кая ответила с теплотой в голосе и с ободряющей улыбкой:

— Конечно. Мы можем сопроводить тебя в храм Соверна. Как только ты окажешься там в безопасности, мы с Велеславом отправимся в Западную башню, хорошо?

— Спасибо вам, леди Кая!

К счастью, храм Соверна находился неподалеку. На паперти сидел нищий, явно облюбовавший это место, где подают милостыню куда охотнее. Софи хотела дать ему несколько монет, как вдруг нищий произнёс низким нечеловеческим голосом Элуны:

— Софи Рейвенхедж… Я богиня Элуна, повелительница пыток, истинная владычица этих земель. Нам пора поговорить…

Кая и Велеслав попытались броситься к Софи, чтобы оттащить её прочь от одержимого Элуной нищего. Но тщетно — магический барьер не пропустил их.