После грозы

Я жеманно пожимаю плечами и указываю на пол справа от себя, чтобы Карл догадался, чего именно я добиваюсь. Он понимает, что это шутка, и успокаивается. Обходит барную стойку, опускается на одно колено, берет у меня чашку, ставит ее на стол, а потом подносит мою руку к груди и лучезарно улыбается.

– Шарлотта, тебе придется согласиться стать моей женой! Я тебя люблю. Ты нужна мне. И я обещаю сделать все, чтобы ты была счастлива!

Я тяну с ответом, хотя бы для того, чтобы Карл подольше вот так на меня смотрел… Провожу по его щеке кончиками пальцев… Я хочу запомнить это прекрасное мгновение на всю жизнь. Так и не дождавшись ответа, он шепчет волнуясь:

– Может, мне нужно спеть? Как Алексу?

На этот вопрос я отвечаю смехом. Карл поднимается, и я повисаю у него на шее, мотая головой.

– Дурачок! Я тебя люблю и, конечно, выйду за тебя замуж!

– Ну наконец-то! – вздыхает Бренда.

Я снова становлюсь на пол, чтобы Карлу удобнее было меня обнимать, и мы смеемся так, что у меня звенит в ушах. Но Бренду не так легко сбить с намеченного курса.

– А теперь попроси Шарлотту переехать к нам насовсем! – шепчет она сыну.

– Мама! – одергивает ее Карл.

– Я согласна! Согласна!

Карл смотрит на меня вопросительно, словно сомневается, что я правильно поняла, о чем меня просят. Я подтверждаю:

– Мне здесь хорошо! Я уеду ненадолго – забрать вещи. И, конечно, приглашу на нашу свадьбу Жана.

Я улыбаюсь Карлу, нежно касаюсь его лица и говорю:

– Все, что я люблю, – здесь!

Кажется, еще немного – и Карл заплачет, поэтому я спешу обратиться к Бренде:

– Есть еще просьбы?

Она растроганно улыбается. Думаю, Бренда не ожидала, что я так быстро уступлю, поэтому предлагаю весело:

– Пользуйтесь моментом! Я редко бываю такой податливой!

– Что ж… Надеюсь, мне не придется слишком долго ждать, пока вы… пока вы сделаете меня бабушкой?

Конечно же, Бренда хотела, чтобы это прозвучало непринужденно, но я чувствую, что ей неудобно говорить о детях. Не получив ответа так скоро, как ожидала, она спешит загладить неловкость:

– Хотя, конечно, решать вам. Может, вы предпочли бы подождать… пока не поженитесь?

Я смотрю на Карла, потом спрашиваю:

– А когда у нас свадьба?

– Если поручим все маме, то… недели через три!

– Карлтон! Мне нужно не меньше двух или трех месяцев!

Конечно же, это шутка, и Бренда подыгрывает сыну, изображая беспокойство и удивление. Когда смех затихает, я встречаюсь взглядом с Карлом.

– Знаешь, если мы будем заниматься любовью очень часто, у нас, может, и получится… Как думаешь?

Он вздрагивает от удивления, смотрит на меня. Думаю, Карл считает это шуткой и ждет, когда я возьму свои слова обратно, но я стою и жду ответа.

– Ты серьезно? – произносит он наконец.

– Твоя мать велела мне ловить счастье, пока оно дается в руки… И я стараюсь следовать ее совету, потому что точно знаю, что делает меня счастливой: быть тут, с тобой… дарить тебе радость…

Секунда – и я оказываюсь в крепких объятиях Карла и еще очень долго не могу вдохнуть. А потом в тишине кухни звучат слова, и адресованы они Бренде:

– Мама, в твоем распоряжении три месяца! И ни днем больше!