После игры

У меня есть дочь. Она здорова. Этот факт стал единственной важной вещью в моей жизни. Бессонные ночи стали особым временем для нас, чтобы сблизиться. Бесконечные слезы, когда она себя плохо чувствовала, стали шансом узнать, как заставить ее смеяться. Вот что имело значение. Мы вдвоем.

— Да, идет дождь, малышка. Посмотрим, как быстро мы доберемся до дома, — сказала я бодрым тоном.

В ответ она захлопала в ладошки, и я натянула свою толстовку на голову, чтобы прикрыться от дождя, по крайней мере, на несколько минут, а затем побежала к тротуару, который вел к дому моей бабушке. Все было не так уж и плохо. Осенний воздух хорошо пах сыростью. Это напомнило мне детство. Это были хорошие воспоминания, такие, которые я отела бы, чтобы были у Брионии. Хотя мы не смогли бы остаться в Лоутоне. Как бы сильно я не скучала по городу, который был частью меня, он больше не принимал меня. А пока мы устроим здесь свой дом. Будем держаться особняком, и наслаждаться жизнью. Но это не навсегда.

Рядом со мной замедлился грузовик, а я продолжала бежать. Я даже не обернулась, чтобы посмотреть, кто это был. У меня была миссия.

— Тебя подвезти? — раздался знакомый голос.

Я по-прежнему не поворачивала головы. Я бы узнала голос Брейди Хиггенса где угодно. Ненавистные взгляды и слова, которые я помнила, он произносил, помогали мне смотреть прямо и мои ноги шли дальше.

— Господи, Райли, льет как из ведра, а ребенок весь мокрый. По крайней мере, залезай ради нее. Она же заболеет.

В его голосе звучало раздражение. Мне не понравился тон его голоса, не понравилось, что он думает, будто должен указывать мне, как воспитывать ребенка. Она не простудится от небольшого дождика. Это не предсмертный рубеж, черт возьми.

— До дома твоей бабушки еще две мили. Эта буря будет только усиливаться. Позволь мне подвезти тебя. Ради ребенка.

— То, как он сказал "ребенок", взбесило меня. Он не понимал, кто такая Бриони. Он вместе со всеми другими идиотами в этом городе думал, что я солгала. Обвинил меня в этом и выгнал из города. И все потому, что золотой мальчик Ретт Лоутон не мог меня изнасиловать. Я должно быть сама пришла к нему. А он конечно же должен был меня оттолкнуть. В конце концов, я была подружкой его брата. Зачем ему меня насиловать? Должно быть, я сошла с ума.

Я остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Брейди. Он всегда был хорошим парнем. Принимал людей и верил в лучшее в них. Кроме меня. Он отвернулся от меня, как и все остальные. Я уже собиралась открыть рот и сказать ему, куда именно он может засунуть свой всемогущий тон, когда небо взревело и, по небу пронеслась молния. Дождя я не боялась, но мне не хотелось, чтобы Бриони была снаружи в настоящую бурю. Мои язвительные слова улетучились, и вместо этого я сказала:

— Ладно.

Он с облегчением кивнул, что я сдалась, и выскочил из грузовика, чтобы схватить коляску, после того как я подняла Бриони на руки.

— Просто брось её назад. Она все равно мокрая. Завтра мне придется выставить её на солнце, чтобы высушить.

Я не стала дожидаться, пока он сделает то, что я сказала. Я поспешила к пассажирскому сиденью и забралась внутрь, а Бриони улыбалась, когда капли дождя падали ей на лицо. В грузовике было жарко, и ее легкая дрожь заставила меня забеспокоиться, что Брейди возможно был прав, и она может простудиться от этого. Как только мы вернемся домой, я налью ей апельсиновый сок и сделаю теплую ванну.

Брейди забрался обратно внутрь, и я неохотно взглянула на него и выдавила из себя слово “Спасибо”. Я не ожидала что скажу ему это или кому-то еще в этом городе.

Он посмотрел на Бриони.

— Сомневаюсь, что твои родители захотят, чтобы ты прогуливалась со своей младшей сестренкой в такую погоду. Я просто рад, что ты согласилась залезть внутрь.

Моя младшая сестра? Серьезно? Так вот о чем говорили в городе? Я нахмурилась и повернулась к окну, чтобы выглянуть наружу. Я могла бы поправить его, но что толку от этого? Никакого. Он бы предположил, что я залетела после того, как уехала из города. Моя настоящая история никогда не будет претендовать на правду. Хотя если бы кто-то нашел время, чтобы действительно увидеть ее, Бриони было похожа на Лоутона. В ней было много отцовских черт. Но я не собиралась на это указывать. Я никогда не хотела, чтобы она знала Лоутонов. Они были чудовищами.