После Исхода

— Типа должна быть… — Боец, тащивший всю дорогу на горбу тяжелую катушку с кабелем, подкатил бобину к боцману и втащил из мотка предварительно зачищенный конец полимерного провода, выполнявшего роль антенновода.

— Так типа подключай, дура. — Беззлобно цыкнул Рыжий, оперся об пол локтем и уселся на задницу. Боровий вес давал свое, невзирая на гравикомпенсатор. А может, это просто демонстративное пренебрежение происходящим.

Неопознанный связной ловко расщепил провод на две жилки и присоединил импровизированную вилку куда-то в район боцманской поясницы.

— База… прием… — Бен ленился и оставил включенной внешнюю связь. А может и специально — нехай салабоны наблюдают, насколько он накоротке с мостиком-то.

— База… прием… — Таким же иронично-ленивым штурманским тоном в унисон прошипел эфир. — Чего там, черти?

Рыжий хмыкнул, оглядел абордажную команду и навел шлемовую камеру на задраенный шлюз:

— Ничего. Отдыхаем.

Штурман буркнул что-то неразборчивое и отключился, оставив после себя нестерпимый треск помех. Через минуту шлюзовой предбанник начал наполняться жидким воздухом, который стекал по стенам, испарялся молочными клубами и бурлил под потолком. Еще через две — стальная панель уехала влево.

Абордаж удался.

Трюм был безразмерным. Жалкое окошко шлюза походило на мышиную нору, невесть как прорезавшуюся сквозь угрюмый монолит борта на мультитоннажную карго-палубу.

Сторр хотел было откинуть забрало гермошлема, но вовремя спохватился — оранжевый индикатор контроллера окружающей среды частил взбесившимся поворотником. Атмосфера пригодна для дыхания, но по возможности следует воздерживаться от прямого контакта.

А воздуха в генераторе — минут на двадцать. Что за хрень…

— Мясосторы! Едрить… — Рыжий Бен констатировал и без того уже очевидный факт. — Взяли на абордаж свинарник, епта…

Из свободного пространства в трюме — была всего-то площадка метров десяти по короткой стороне и не более двадцати по длинной, сразу же за шлюзоводом.

За пятачком начинались небоскребы упорядоченных один над другим ровнехоньких рядов с транспортировочными клетками, набитых жирными тварями, грязными от испражнений, излучающими такой аромат, что можно было наполнить гермошлем под завязку собственной рвотой.

— Млять, нахрена их везут на Землю-то?.. — Связист гупнул катушку на пол и в сердцах пнул ее ногой.

— Сорвали банк, за ногу, аж сам се завидую… — Жадный Бен расстроился больше других. Ожидать солидных барышей от корабля, набитого мясосторами — было бы слегка шизофренично.

Один из бойцов неосторожно распахнул гермошлем, оторопел, согнулся пополам и зашелся в истеричном кашле, норовя выплюнуть легкие, мгновенно впитавшие адское зловоние.

Хуже мясостора воняет только мертвый мясостор.

— База, прием… — Бен согнал связного и развалился пятой точкой на катушке с кабелем. — Риззи, ты где, мать, прием… Шлемофон снова защелкал, словно заводной и прометаллил раздраженным голосом штурмана:

— Прием-прием… Что, скучно? — Сдавалось, говорившего оторвали от подремать.

— Это звероферма. Мясосторы. — Бен выговаривал слова тщательно, будто боялся пропустить какой-нибудь важный слог.

— Поздравляю. Все равно к мостику придется идти. Я "Корсар" под пулеметы не поведу… — Невозмутимости у штурмана ощутимо поубавилось. Его доля в барыше тоже растаяла, как дым в вечернем небе.

Бен сорвал с пояса антенну и в сердцах швырнул ее на пол. В рубку идти нужно по-любому — даже если Рейнольдс проявит чудеса великодушия и пойдет на стыковку под прицелом охранных турелей транспортника — все равно воздуха у команды для турне за борт может не хватить.

— Подъем, братва… — Рыжий весьма ловко для своих габаритов перепрыгнул через моток провода и бодро зашагал в сторону кипящей живомассы. — Порулили, пока не того…

Второго приглашения ждать никто не собирался — пираты живенько засеменили вслед за предводителем. Задерживаться в трюме желающих не нашлось.

Между клетками серел проход, не более метра шириной. Плечи, затянутые в гермокос, явно были шире и пробираться пришлось вполоборота, гораздо медленнее, чем хотелось бы, исходя из скорости падения запасов воздуха.

Рикк с отвращением рассматривал жирных тварей, которые впали в неистовство, едва люди приблизились к стапелям с клетями. Массивные решетчатые конструкции ходили ходуном под беснующимися тушами, били абордажников по плечам и шлемам, откуда-то сверху потоки нечистот обрушивались на голову, а визг животных сводил зубы судорогой, даже сквозь звукоизоляцию скафандра.

Мясосторы были выведены путем управляемой генетической мутации. Мясо их весьма близко к свиному, кости в скелете практически отсутствуют, внешне тварь напоминает жирную гусеницу с четырьмя слаборазвитыми лапками под пузом. Мясосторы — основное направление животноводства в Обетованной Вселенной, поскольку состоят на 95 процентов из мяса, быстро растут и крайне неприхотливы в питании.

Вот только на Землю их не возят. По-крайней мере — раньше не возили.