После Исхода

Сожаление? Нет, чувство было другим… Щемящая тоска заставила дрожать пальцы. Сторр глотнул коньяку, растер по небу терпкую крепкость и уставился в яркую голографическую вывеску. Для чего живу… Куда иду… Во имя чего…

Вот тогда и зазвучала мелодия из музыкального аппарата в зале — кто-то заказал трек и музыка раскатилась мягкими аккордами. Старинное что-то, непривычное и, вместе с тем, красивое… Как вечер, аллея… И целующаяся парочка.

Сейчас лейтенант напевал мелодию, которую запомнил, на удивление, очень точно, разглядывал склоны оврага и не забывал держать во внимании экран под шлемом, чтобы не пропустить движение, предшествующее атаке.

— Второй! К давешнему разговору, когда на привале… В общем… Не нами установлен порядок вещей. И я не знаю, насколько он справедлив. Но держится он на нас. На мне, тебе… наших автовинтовках… И, знаешь… я видел людей, простых людей, которые живут, радуются, любят друг друга и счастливы… В рамках этого порядка. Я не знаю, что с ними будет, если бросить винтарь. И пока мне никто внятно не сказал, что случится, если у меня не будет в руках оружия. С теми людьми случится, не со мной… Как только скажут, да так, чтобы я поверил и принял этот вариант — тут же не дам собой нарезать колбасу. Ты понял, Джонсон?!

— Порядок, командир! Я понял. Ты понятно сказал и тебе я верю… Скажи, Сторр, ты правда тех людей видел?…

— Правда, Дин. Зуб даю… Внимание всем! — Сторр перешел на общую частоту. — Готовность один, до входа в город — семь минут…

Овраг закончился крутым скатом, по которому, как с трамплина команда патруля выстрелила себя в воздух метров на десять. Автоматически включились пневмогасители, плавно опустившие бойцов вниз.

Корнет глядел во все глаза. Не каждый день увидишь подобное. Ландшафт равнины, открывшейся взору — явно был рукотворным. Деревья не росли здесь хаотично, как раньше. Нет, они были разлинеены строгим порядком, образуя аллейки, площадки и рощицы. Кустарник был сформирован в клумбы, обрамленные диковинными цветами с длинными трепещущими лепестками. Вся равнина переливалась многоцветьем. Сдобренная мягким струящимся светом — она простиралась вперед и вширь исполинским сказочным садом.

На горизонте резко прочертилась стена, уходившая влево и вправо почти так же сильно, как вверх.

Даг Корнет попытался понять, что же напоминает ему твердыня, возвышавшаяся практически до нижней кромки океана. Сделав очередной прыжок, новенький ожидаемо неловко споткнулся и бухнулся на колено. Как ни старался повторить маневр за командиром — нифига. Сторр сгруппировался, выпрямился и продолжил движение, не потеряв скорости. Вот кенгуру, едрить… когда ж и я так научусь…

Даг поднялся, набрал ход и взгляд его вновь упал на крепостную стену города Этну.

Знаю, где видел. В сказках. В древних-древних сказках про волшебников, красивых дам в пышных платьях и рыцарей, закованных в железо, на четвероногих скакунах. Сколько уж веков образы проходят сквозь время… И все так же романтичны, будто созданы специально для людей нашего поколения, чтобы умилялись.

Крепость была сказочной, в классическом понимании слова. Темно-коричневая у земли, твердь ее светлела с высотой и была ослепительно белой у поднебесной кромки, усеянной башнями и минаретами.

Дракон тоже имеется?.. Корнет развеселился. Принцессы ведь есть, командир говорил.

Рота набрала максимальную скорость по аллейке, прямой как стрела и через несколько минут стена заняла все пространство впереди.

Джонсон, шедший в авангарде, сбавил ход, сделал пару амортизирующих шагов и остановился.

Бойцы последовали его примеру, выстраиваясь по два. Лейтенант обошел строй и поднял руку:

— Оружие в кранцы! Корнет — тебе индивидуальное приглашение?!

Даг спохватился и быстро прицепил автовинтовку на плечо за левую руку.

— Вперед! — Сторр потопал к браме впускных ворот. Десантники строевым шагом двинулись следом.

Ворота Этну — отдельный шедевр зодчества. Пик арки висел на стометровой высоте, а дуги ее разверзлись на полстаметров каждая, не меньше. Поверхность ворот производила впечатление прозрачной, но, судя по всему, это был оптический обман — сквозь них ничего не было видно.

Сторр приблизился к мерцающей глади вплотную, калейдоскоп бликов резко упорядочился, уплотнился и они разошлись в стороны, обнажая отверстие, сквозь которое мог пройти человек.

Корнет забыл, как дышать.

За воротами была громадная площадь, мощеная плитами бело-коричневого окраса. За площадью начинался лес высотных зданий, уходивших маковками в поднебесье. Улицы между небоскребами, сдавались крайне узкими — массив строений выглядел монолитным.

Архитектура криотов — красива настолько же, насколько непривычна. Вряд ли где-то в Галактиках можно увидеть подобный стиль. Самые оригинальные архитекторы во всей Вселенной.