После конца. Часть 1

— Отпечатки ног на скалах. Почти высохли, но все еще видны, — ответил он, приглядевшись внимательнее и проведя ладонью по едва заметному следу на шершавом камне.

Леман осмотрел скалу по его примеру и, изучая взглядом холодную каменную поверхность, в некоторых местах которой выпуклости и порожки были запорошены снегом, заметил то, что искали все остальные.

— Вон она, — первым обнаружил вход в пещеру командир, расположенную метрах в семнадцати от земли. — Его логово, по всей видимости. Ну что, — он посмотрел на них, — доставайте шипы и вперед.

— А я вот проснулся сегодня утром, — расстегивая свой рюкзак, вещал Ло (как будто кому-то кроме Дожа было интересно его слушать), — и чувствую, что-то не так. Как будто чего-то не хватает, знаете? А теперь понял, что это. Соскучился я, друзья, по скалолазанию!

— Мы очень рады за тебя, — ответил ему Зорич. — Твоя нежданная потребность вот-вот будет удовлетворена. А теперь, наверх.

Взяв два длинных металлических темных шипа в обе руки и набросив на запястья хомуты, Леман подошел к скале и, глубоко вдохнув в грудь морозный воздух и напружинив ноги, резко прыгнул почти на два с половиной метра в высоту и с размаха всадил шип правой руки в скалу. Послышался хруст, и он с треском вошел в камень. Затем подтянулся и вонзил левый шип. И так десятки раз, поднимаясь с каждый взмахом руки все выше и выше.

Чувствуя, как ствол автомата бьет по пояснице, он третьим по счету добрался до входа в пещеру. Схватившись пальцами за уступ, Леман резко подтянулся и, подлетев, приземлился на холодный камень. Посмотрев вниз, он увидел Ло, Дожа, Рику, и Конора.

Пройдя вглубь «прихожей» пещеры великана, они с Куртом и Зоричем дождались остальных, а затем направились в само темное чрево логова.

После чувства опасности пришел смрад. Пахло мерзко, Леман даже не мог дать определение этому «аромату», который обвил их, словно невидимое ядовитое облако. Углубившись в пещеру и слушая свои шаги, отскакивающие тихим эхом от влажных холодных стен, солдат всматривался в ожидающую его впереди темноту. Наконец дойдя до конца коридора, упершись в стену и свернув налево, они увидели, что из коридора, уходящего через десять метров направо, падал тусклый свет. Пройдя это расстояние и повернув направо, они вошли в жилище великана.

Леман почувствовал себя собакой, попавшей в дом к своим новым хозяевам. Осмотрев жилище чудовища, солдат понял, что великан был более-менее разумным существом. В пещере присутствовали элементы — или что-то похожее на это — мебели, кухонной утвари и прочего хлама, напоминающего дедушкино барахло в старой кладовке, которое ему напоминает о годах минувшей молодости, и она освещалась тусклым светом самодельных «лампочек».

Самого великана Леман сначала почуял, а потом уже увидел в дальнем конце пещеры. Быстро сложив все уведенное одну общую картину, он понял, на кого именно они охотились. Это был тимпирнит12.

Спал огромный увалень на чем-то, что по задумке должно было быть кроватью. Состояло его приспособление из множества вырванных с корнем деревьев (которые после обрубили острым куском скалы), плотно привязанных друг к другу и напоминающих плот, какие строят герои историй, чтобы уплыть с необитаемого острова. Отделенные кроны растений лежали сверху и, по-видимому, заменяли матрас. Под головой у великана лежал плоский, обточенный о какой-то другой камень булыжник, сверху так же покрытый ветками. Чудище лежало на спине, положив толстенную левую руку под голову, а правую на поясную накидку. Огромная грудь восьмиметрового существа мерно вздымалась и опускалась, то растягивая, то стягивая татуировки, неуклюже наколотые на его сероватой коже.

Почувствовав легкий толчок в плечо, Леман отвел взгляд и посмотрел на стоящего рядом с ним Зорича. Мужчина показал ему жест, что двое из них, а именно Курт и Конор, должны забраться на стену около выхода на тот случай, если великан попробует сбежать. Тогда они должны спрыгнуть на него и попытаться молниеносно нанести в голову или шею несовместимые с жизнью раны и прикончить монстра. Мужчины кивнули и, подойдя к стене, зацепились за выступы и ловко полезли наверх.

Остальным командир жестом велел следовать за собой, а затем двинулся вперед. Аккуратно ступая по холодному полу и стараясь не издавать ни малейшего звука — у всех великанов был очень острый слух — Черные Кресты приближались к монстру. Когда они подошли к его кровати, Зорич поднял ладонь. Все остановились и посмотрели на него в ожидании дальнейших распоряжений. Командир несколько секунд стоял без движения, осматривая своих людей, а затем указал на Лемана и Ло. Именно им предстояло прикончить чудовище.

Кивнув, солдаты хотели начать взбираться наверх, но командир остановил их и указал себе на шею. А точнее на сонную артерию. Поняв, что Зорич хочет сказать этим жестом, Леман и Ло еще раз кивнули, а затем отвернулись и взобрались на кровать. Чувствуя твердую поверхность листвы под подошвами ног, уже плотно примятой массивным телом великана, солдаты двинулись в сторону головы чудовища.