После конца. Часть 1

— Не переживай, малец, — ответил ему Леман, чувствуя, как из-за дыма саднит горло. — Если бы мы хотели вам навредить, то сделали бы это уже десять секунд назад. Откуда вы здесь взялись? Поблизости есть какая-то крупная община?

— Нет, — ответил паренек, не двигаясь с места и продолжая целиться в солдат. — Кто вы такие?

— Мы Черные Кресты.

— Суперсолдаты? — не верил своим ушам парень. — Воины, созданные для борьбы с Гнилыми и прочими монстрами?

— Да, что-то вроде того, — вступая в разговор, кивнула Рика. — Это вам еще один повод нам доверять. Мы не желаем зла двум детям.

— Я слышал о вас, но думал, что это сказки.

— Как видишь, ты ошибался.

— Зачем вас сбили?

— Сбили? — переспросил Леман, поднимаясь на ноги.

— Да, — кивнул незнакомец. — Мы шли по лесу, как вдруг увидели летящий вертолет. А спустя несколько секунд ему в хвост врезалась ракета.

— Да уж, — произнес Леман, а затем посмотрел на Рику. — Нужно уходить отсюда, а то нас загонят и добьют, словно раненных оленей. Где ближайший город?

Он полез за планшетом, но вспомнил, что вещь осталась в рюкзаке, так же полыхавшем в тот момент в пламени, охватившем самолет.

«Еще и рюкзак»

— Недалеко отсюда есть один, — отозвался незнакомый юноша, чуть опустив дуло автомата. Солдат по его позе заметил, что он расслабился. Как же этим детям повезло, что они наткнулись именно на них. — Часа четыре идти.

— Куда?

Паренек указал направление пальцем.

— Тогда выдвигаемся, — и, немедля, Леман вместе с Рикой пошли в сторону города.

Пройдя мимо детей, вновь наставивших на них оружие и чуть отскочивших в сторону, Черные Кресты преодолели пять метров, и солдат не услышал шагов за своей спиной. Обернувшись, он увидел, что дети все еще стояли на месте и таращились на них в нерешительности.

— Нас вы можете не опасаться. Хотите, идите вместе с нами, мы отвезем вас в безопасное место. Не хотите, ваше право.

Отвернувшись, Леман продолжил идти.

Спустя несколько секунд послышались семенящие шаги.

— О каком безопасном месте ты говоришь? — спросил мальчик.

— Резервация, разумеется.

— Вы из резервации? — впервые подала голос девочка.

— Да, — кивнула Рика, поворачиваясь к ней. — И отвезем вас туда, если перестанете в нас целиться.

Потупившись, девочка опустила пистолет, и через несколько секунд ее примеру последовал юноша, но его поза все равно оставалась напряженной. Молодец.

— Как вас зовут?

— Я Ника, — девочка показала на паренька. — А это мой брат. Его зовут Саймон.

— Я Рика, это мой напарник, Леман.

— А зачем мы идем в город? Ваше безопасное место находится там?

— Нет, — Рика на ходу достала свой пистолет и вытащила из него магазин. — Нам нужен «Зов».

— Что это такое?

— Специальная установка, — девушка дунула на оружие и начала очищать его от земли небольшой тряпочкой. — В каждом городе на самом высоком здании располагается бронированная постройка, внутрь которой могут попасть лишь Черные Кресты. Там есть оружие, припасы и специальный компьютер, с помощью которого можно подать сигнал бедствия. В течение суток за нами должен прилететь эвакуационный вертолет.

— Кто вы такие? — спустя несколько минут молчания спросил Леман. — Откуда?

— Мы из поселения, — ответил Саймон. — Его разрушили. На нас напали какие-то люди и всех убили, но мы с сестрой смогли спастись и сбежали. Это было четыре дня назад. Ночевали в лесу, а потом забрели в город. Наткнулись там на Гнилых, но нас выручили двое мужчин. Позже мы спросили у них о резервации, и они сказали идти нам на северо-восток.

— Интересно, — нахмурилась Рика. — Гнилые — это, как я поняла, живые мертвецы. Мы их называем Пешками. А что за людей вы там встретили?

— Не знаю, — пожал плечами Саймон. — Они просто спасли нас, а затем помогли, указав направление.

— Не знаю, зачем они это сделали, но те незнакомцы вам точно не помогли, — сказал Леман.

Он посмотрел на паренька и увидел озадаченное выражение лица.

— Резервация находиться на юго-западе. Они направили вас в противоположную сторону. Мне вот что интересно. Откуда у вас такое оружие?

— Оно было у нас в доме, — скованно пожал плечами Саймон. — Мы жили на старой военной базе, и там был огромный склад.

Посмотрев на него, Леман почувствовал ложь, но настаивать не стал. Ему хоть и было интересно, откуда они взялись, но не настолько, чтобы допытываться.

Пусть хранит свои секреты.

Все остальное время они шли без остановки, слушая и отвечая на вопросы детей. Те, окончательно расслабившись приблизительно на середине пути, поочередно спрашивали о том, насколько большая их резервация, как там все устроено, и тому подобное. Черные Кресты без особого энтузиазма отвечали им на все, кроме одного вопроса.

— Где именно расположена резервация?

Пока они туда не попадут, им ни в коем случае нельзя было рассказывать о том, что она спрятана под землей, и рядом с чем расположена. Если на них вдруг нападут и возьмут в плен, дети могут разболтать. К тому же, Черные Кресты наверняка не могут знать, кем на самом деле являются эти маленькие люди. Вдруг они шпионы богов?

Но разговаривала с ними в основном Рика, поэтому у Лемана было время подумать.