После мира. Под серым небом

Город.

В сумеречном свете дня стены Города казались черными. На высоком берегу Оки город не раскинулся привольно но, окруженный опасностями, стоял собранно и чутко. Когда-то на этом самом месте стояла Старая Рязань, но захватчики разрушили ее и сожгли до основания. Новая столица этих суровых земель отстроилась совсем в другом месте, но Катастрофы не пережила. Хазар был у руин Рязани, спустя многие годы после разрушения ничто живое по-прежнему туда не вернулось. Видно важен был врагу этот древний и гордый город, и постарались они на славу. Лишь выжженная пустошь, усыпанная мелкими обломками, осталась на месте, где когда-то жило больше миллиона человек. Радиационный фон и зловещие аномалии ждали всякого осмелившегося приблизиться.

Тогда немногие выжившие решили вернуть город на старое место. Людям нужен порядок, хотя бы видимый. Вот и встал на историческом месте новый Город, высокие стены из двух рядов бревен и утрамбованного грунта огородили жителей от суровых реалий нового мира. А во главе города, как и встарь, был поставлен князь. Когда мир летит к чертям, многим хочется опереться на нечто знакомое из прошлого.

Первые князья города были люди суровые. Железной рукой и бронированной дружиной они установили порядок в городе и окрестностях. И до сих пор мало кто осмеливался покуситься на границы, коие князья обозначили как свои. Правда, бронированная дружина когда-то разъезжала на БТРах и воевала огнестрельным оружием. Теперь же витязи пересели на коней и сражались как их предки копьем и мечом. Драгоценных патронов оставалось совсем мало и их берегли на крайний случай. Как и хороших стрелков. Но для разгона одичавших и мутировавших зверей или забредшего не в свои места отряда пигмеев, а то и разбойников одной из расплодившихся в округе группировок, хватало и заточенной стали.

На противоположном, низком берегу Оки стоял совсем иной город. Бывший Спасск-Рязанский ныне был мертв. Покинут людьми из-за ужаса и смертельной опасности, таившейся повсюду. Тут власть человека закончилась, возможно, навсегда. В пустых и темных подвалах полуразрушенных домов завелись другие обитатели. И горе тем, кто встретится с ними под вечно темным небом нового мира. Человек всегда любил пугать себя разными страшилками. Одними из самых страшных, были истории о гигантских и разумных крысах, что живут в подполье человеческого мира. И здесь они стали реальностью. Может кроме разума, он у крыс несомненно был, но свой кровожадный и извращенный.

Крысы жили в помещениях. А вне их было царство растений. Старые тополя заполонили уютные дворики. Солнечный свет больше не доходил до поверхности земли, и растения нашли другие способы получения питательных веществ. Корни их объединились в одну сложную систему, а ветви научились ловить теплокровных и высасывать их подчистую, оставляя после себя лишь ссохшиеся, мумифицированные трупы.

Ловкие охотники из Города пробирались в эти заброшенные места и тащили все, что могло пригодиться людям. Особенно ценились металлические предметы. Ремесло это было очень опасным, но почетным. Немногие выжившие охотники, возвращаясь домой с добычей, могли разбогатеть, а простой люд смотрел на них как на героев. Из метала же, приносимого охотниками, городские кузнецы ковали оружие и доспехи. Качество продукции хоть и не дотягивало до довоенных образцов, но все же было значительно выше, чем мог сделать какой-нибудь деревенский кузнец из болотной крицы.

Из-за всего этого Город быстро стал центром торговли для всех окрестных земель.

Ранним утром, когда вечный сумрак мира стал немного светлее, на дороге к городу появился одинокий всадник. Гнедая лошадь флегматично переставляла ноги, и всадник не торопил ее.

Редкие пешеходы оглядывались на всадника и нехотя уступали дорогу. Во-первых, верхом мог себе позволить передвигаться только обеспеченный финансами и властью человек. Например, витязь из княжьей дружины. А во-вторых, и выглядел всадник соответствующе. В то время как большинство путников одевались в домотканые или перешитые из уцелевшей довоенной ткани одежды, воин был одет в потертую, но не убитую горку. На ногах крепкие берцы, а торс еще и прикрыт легким, песочного цвета бронежилетом с кучей подсумков на нем. Капюшон куртки был накинут на голову и из-под него торчал козырек бейсболки цвета хаки. Козырек бросал тень на верхнюю часть лица, и разглядеть глаза незнакомца было никак нельзя.

Хазар поскреб короткую бороду пятерней и, вздохнув, полез в один из подсумков за портсигаром. Табак заканчивался, но в городе обязательно должен был найтись торговец.

Чиркнула о шершавый бок коробка спичка. Аккуратно прикрывая огонек от ветра, воин закурил. Огонек сигареты на секунду осветил его лицо.