После мира. Под серым небом

Стоявший на обочине крестьянин бросил испуганный взгляд на всадника. Обычное лицо. Карие глаза в обрамлении мелких морщин. Селянин шумно выдохнул. Он уже боялся увидеть кошачьи глаза с вертикальными зрачками. Именно такие были у воинов из сказок. Тех, которые приглядывали за каждым и знали все. «И чего, дурак, испугался. Надо было ночью спать, а не пить с кумом и слушать его байки». Тут он заметил на руке всадника крупный перстень. Позже ранний путник клялся всякому, кто пожелает слушать, на перстне он увидел герб – щит и меч. Но ему никто не верил. Все ведь знают – корпус Хранов выдумки. Нет никого, кто приглядывал бы за людьми. Человечество загнало себя к пропасти, и никто не поможет ему удержаться на краю.

Хран бросил мимолетный взгляд на застывшего с открытым ртом человечка и ухмыльнулся. Захотелось засмеяться как в детстве, которого он был лишен, и бросить в распахнутый рот мелкую монетку.

Тем временем городские стены были все ближе. Вне стен раскинулся посад. Множество халуп, среди которых встречались и крепкие домики. Жить вне городских стен было не престижно. И не безопасно. Всякое творилось под сенью беспросветных ночей. И большинство из обитателей ночи были не против при случае перекусить человеком. Но, так или иначе, тут кипела жизнь. Слышались голоса взрослых, смех и крики детей. Вот дорогу пересекла самоуверенная свинья. И Хазар решил остановиться именно в посаде. Спросив проходящую к колодцу женщину о дороге, всадник направился к трактиру.

Им оказался крупный, крепкий дом. Вдобавок, обнесенный собственным забором в два человеческих роста. Помимо самого трактира во дворе располагались несколько сараев для живности и конюшня.

Въехав во двор Хазар спешился. От крыльца ему навстречу метнулся мальчишка. Принял поводья коня. Ловко поймал мелкую медную монетку. Дождавшись, когда гость снимет рюкзак, закрепленный за седлом, увел лошадь в конюшню.

Проводив паренька взглядом, хран направился в здание трактира. Там было темно и прохладно. В зале пили пиво пара местных. Хозяин заведения обнаружился за стойкой. Был он толст, лыс и крайне неприветлив. Однако вид пухлого кошеля, уроненного на полированную доску, заставил его пересмотреть взгляды на сервис.

– Чего изволите заказать? – толстяк даже изобразил улыбку. Хазар окинул взглядом куцый бар.

– Я бы хотел снять комнату. На неделю. И место на конюшне.

– Всенепременно. Комнату на одного?– получив утвердительный кивок, хозяин умчался за ключами.

– И пива принеси, холодного!– крикнул хран в спину работника общепита. Сам он в это время перебрался за ближайший стол. Хазар пристроил тяжелый рюкзак на одном стуле и развалился на втором. Крепкий, сколоченный из солидных досок стул, жалобно заскрипел, принимая вес воина. Утомившейся дальней дорогой путник стянул с головы капюшон и бейсболку. Последнюю бросил перед собой на стол.

Тут появился пыхтящий от ноши хозяин. В руках он тащил поднос с кувшином пива и тарелку с копченым мясом. Поднос расположился на столе перед постояльцем.

–Комната по коридору и направо. Плата за неделю десять монет.– сказал и застыл выжидая реакции гостя. Плата явно была завышена. Но Хазар не стал спорить. Отсчитал десять монет, подумав, добавил две сверху, и придвинул деньги трактирщику.

– Как дела у вас в городе? Какие новости? – Хран с неподдельным интересом уставился на владельца заведения. Тот степенно сгреб монеты, закинул в карман кожаного фартука, порядком кстати потертого, но чистого, и соизволил ответить.

– Да вроде все благополучно. Пигмеи давно не озоруют. Охотники из Мертвого города справно металл таскают, недавно, говорят, большой цех нашли. И совсем не разграбленный. А теперь и вовсе диво, князь наш батюшка с общиной Медведя замирился. Не сегодня – завтра ждем послов. Будем мир на вечные времена подписывать! – Последние слова трактирщик произнес с таким сияющим видом, будто сам лично ходил к безбашенным дикарям из общины Медведя в их лесные укрывища договариваться о мире.

Договорив, толстяк умчался к стойке, где ожидал еще один посетитель. Хазар остался наедине с угощением и собственными мыслями. Мир с общинниками действительно был большим делом. Практически небывалым. Нынешний князь отличался недюжинными дипломатическими способностями. И одновременно в этом мире была и опасность. Кому-то усиление Города новыми союзниками пришлось совсем не по вкусу. В общем-то, таких недоброжелателей было множество. Каждый вожак племени в округе понимал – у этого маленького княжества слишком выгодная позиция. Если так пойдет дальше, то рано или поздно оно подомнет под себя всех в округе. Но один из врагов пошел чуть дальше и отправил к князю убийцу. Неизвестным Хазару образом информация о грядущем нападении дошла до корпуса, и тот отреагировал, отправив на защиту одного из лучших воинов. Или одного из последних. Никто кроме совета корпуса не знал, сколько хранов еще ходило по этой вечно сумеречной земле.