После нас - хоть потом

Вернувшись в комнату, присел на табурет и стал ждать. Происходящее не составляло для него тайны: старый чародей опять провертел дырку в действительности и теперь напряжённо высматривал что-то в одном из тонких миров. Минут через пять юноша заскучал, и взгляд его перекочевал на пыльного Калиостро, дрыхнущего на пыльном мониторе. Еще через пару минут лохматый котяра задергался во сне, затрепетал и сладострастно распустил когти. Возможно, его астральной сущности посчастливилось-таки подкараулить неосторожную мышкину душу. Колдун тем временем вздохнул, выпрямился и, загладив невидимую дырку подушечкой большого пальца, сокрушённо покачал головой.

- Ефрем, - позвал Глеб. - А почему ты никогда компьютер не включаешь? Кота будить не хочешь?

Старый чародей покосился на него и не ответил.

- Может, ты и в интернет ни разу не выходил?

Колдун пожевал губами.

- Интернет… - недовольно повторил он. - Ну был я там… однажды… Баловство! Тот же астрал, только понарошку…

- А там? - Глеб кивнул в ту сторону, где несколько секунд назад, по идее, зияла дырка для подсматривания в иной мир.

Ефрем Нехорошев, пришаркивая, достиг стола и мешковато опустился на свободный табурет.

- А там всё взаправду, - задумчиво молвил он. - Настолько взаправду, что напиться впору…

- Э! Э! - всполошился Глеб. - Ты это брось! До понедельника же обещал: ни капли…

- Да помню… - безрадостно откликнулся кудесник.

Мог ли предполагать Глеб Портнягин, отбывая срок за взлом продовольственного склада, что, освободившись, станет заботливой строгой нянькой престарелого колдуна!

- Ну чего стряслось-то? - с ленивой насмешкой осведомился он. - Опять человечество на грани катастрофы?

- Считай, что уже за гранью, - сдавленно сказал чародей. - Оперировать решили…

- Кого?

- Нас, Глебушка, нас… Вырежут, к чёртовой бабушке, до последнего метастаза…

- Ты прям как про опухоль, - заметил Глеб.

- А мы и есть опухоль, - последовал угрюмый ответ. - Раковая опухоль в потрохах мироздания. Одну планету доедаем, другие на очереди. Так-то вот…

Глебу стало обидно за человечество.

- А я тогда кто? - воинственно спросил он.

- А ты раковая клеточка…

- Ага, клеточка! - возмутился Глеб. - Клеточки на месте сидят! А мы на иномарках гоняем, видики смотрим…

- На выборы ходим… - жёлчно присовокупил колдун. - В том-то, брат, вся и штука, что каждая опухоль мнит себя цивилизацией. Помню, - со скорбной гримасой продолжал он, - пришёл ко мне однажды хворый - порчу снять. Оказалось: саркома… Заглянул я к нему в опухоль, а у них там, Глеб, такая философия развилась - Канту не снилось…

- Где? - ошалело переспросил ученик.

- В саркоме! - злобно выговорил кудесник.

- У кого?

- У клеточек, ясное дело!

- И… чем всё кончилось?

- Погнал к хирургу, - нехотя отозвался Ефрем. - Что было дальше - не знаю. Наверно, оттяпал он ему и эту хренотень… со всей философией… за компанию…

Слова наставника прозвучали убедительно и зловеще. Всё же Глеб нашел в себе силы осклабиться:

- Не жалко было?

- Жалко, - опечалившись, признался колдун. - Дефиниции мне у них шибко нравились… А куда денешься? Вот и нас теперь тоже… - Стукнул кулаком по колену, гневно ухнул нутром. - И ведь говорили, говорили придуркам: кончайте размножаться - заметят… Куда там! В Европе - ещё ладно: у христиан души одноразовые, сильно не расплодишься. А на Востоке-то - реинкарнация! Вот и достукались… Куда ни глянь - НЛО так и роятся! А это ведь, Глеб, медицинские зонды: исследуют они нас, кое-кого даже вон на анализ берут… перед операцией…

И столько послышалось в его голосе отчаяния, что юноше и впрямь стало не по себе.

- Вырежут… - оторопело повторил он. - И… куда мы потом? В Царство Небесное?

- Жди! Разлетелся! - бросил в сердцах кудесник. - Всё вырежут, понял? И астрал, и Царство Небесное! Я ж сказал: до последнего метастаза!

Вот теперь, похоже, Глеб испугался всерьёз.

- Когда начнут? - еле выпершил он.

Ефрем Нехорошев уклончиво повел бровью.

- Уже инструменты готовят…

Глеб вскочил.

- Да сиди ты! - буркнул колдун. - Это по ихним меркам - уже. А по нашим… - Задумался, прикинул. - Миллениума полтора еще протянем…

Дрыхнущий на мониторе Калиостро шевельнулся, приоткрыл циничные светло-зеленые глаза и укоризненно взглянул на остолбеневшего Глеба, как бы желая сказать: «Ну а ты что, первый день с ним знаком, что ли?»

До встречи с Ефремом Глеб Портнягин неизменно предпочитал мимолётное вечному - и был, пожалуй, прав, поскольку вечное в отличие от мимолётного никуда, согласитесь, не денется.

Выяснив, что конец света отодвигается за грань разумения, он мигом воспрянул духом и двинулся в кухню - похвастаться самостоятельно добытым приворотным корешком. Однако общение с кудесником даром не проходит: приоткрыв уже дверцу холодильника, юноша помедлил, недоумённо сдвинул брови. Вырежут. Чепуха какая-то! Вот так просто возьмут и вырежут?

Он захлопнул дверцу и пошёл обратно. Старый колдун Ефрем Нехорошев по-прежнему горестно цепенел на табурете.

- А эти! - с вызовом сказал Глеб. - Ну, которые нас резать собрались… Может, они сами опухоль!

- Да наверняка… - безразлично ответил чародей.