После нас

А вот то место, куда шел странник, когда-то занимала детская площадка. Очевидно, часть ее перенесли в периметр двора, а часть осталась здесь. Качели с пустыми цепями, без сиденья, лабиринт из низких труб, заросшая буйным сорняком песочница – вот и весь комплекс для цветов жизни.

Когда Густав подошел ближе, то увидел, что люди столпились вокруг круглой примитивной карусели. Раньше ее делили на секторы поручни, по одному сидячему или стоячему месту на ребенка, теперь же поручень остался один, а на круглом рассохшемся деревянном блине без движения лежала корова, покрытая большим куском полиэтилена, из-под которого торчала ее голова со спиленными рогами.

– Что у вас тут случилось? – спросил Густав.

К нему обернулись Семен, доктор Шомов и еще трое парней, двое из которых были охотниками, а один специализировался на разведении кур и считался в своем деле чуть ли не мессией. Его способность точно находить яйца под наседками, основываясь лишь на их поведении, поражала.

– У нас проблема, которую нужно быстро решить, – сказал за всех Семен.

– И в чем проблема? – сказал Густав.

– В корове. – Семен кивнул на тушу.

– Она сдохла, не пойму? В этом, что ли, проблема?

– Не совсем. Посмотри на нее внимательнее.

Густав подошел к каруселям ближе. Корова как корова. Правда, под прозрачным полиэтиленом на ее теле виднелись какие-то темные бугры. Густав наклонился и увидел, что эти бугры шевелятся. С виду они походили на речных пиявок – черные и продолговатые, но не в пример крупнее, размером в два, а то и три кулака.

Он протянул руку, чтобы разгладить полиэтилен и рассмотреть странные наросты получше, но Семен вовремя перехватил его за запястье.

– Не советую этого делать.

– Почему? Что за хрень у нее?

– Это так называемая коровья улитка, – сказал доктор Шомов. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и выглядел растерянным.

– Коровья что? Улитка? – Густав выпрямился и на всякий случай отряхнул руки.

– Мы так называем этих паразитов, – сказал один из охотников. – Потому что без понятия, что это такое на самом деле. Когда увидели это дерьмо на Белле утром, то тут же укрыли ее как можно тщательнее и решили вывести со двора.

– А потом я вколол ей лошадиную дозу снотворного, – продолжил доктор Шомов. – Лошадиную, ха-ха. Теперь она спит, но где-то через полчаса, самый крайний срок – час, должна проснуться. И тут я тоже без понятия, что с ней делать. Я же говорю им, давайте позовем доктора…

– Не надо никого звать! – резко перебил Шомова Семен. – Мы сами справимся, без него. Ты говорил, что сталкивался уже с этой заразой. Как вы от нее избавились тогда?

– Да я откуда знаю? Мне было всего четырнадцать лет. Как-то избавились. Может, убили корову. Или сожгли. Меня никто не посвящал в эту ситуацию, я только знаю, что это коровья улитка.

– И что она делает с коровой? – спросил Густав.

– Судя по всему, ничего хорошего.

– А откуда эта улитка берется?

– Не знаю.

Странник покачал головой, взялся за поручень и с большим трудом прокрутил корову на карусели. Раздался отвратительный лязг, и все поморщились, словно от зубной боли. На шее животного виднелось еще одно черное образование. Густав подобрал с земли тоненькую ветку и осторожно приподнял полиэтилен.

Существо, прицепившееся к корове, явно было живым. По его тельцу периодически проходила какая-то волна в виде уплотнения. Может быть, оно так сосало кровь. Густав просунул палочку под улитку и попытался ее отцепить, но поддался лишь один конец, второй был намертво приклеен к шее коровы.

Он убрал палочку, и улитка шлепнулась обратно. И тут же ее тело завибрировало, а туша коровы содрогнулась, дернув связанными ногами. Существо зашевелилось и вдруг начало входить прямо в коровью шею с легкостью, с которой раскаленный гвоздь проникает в глаз. Оно вошло примерно на два сантиметра и остановилось, а из другого ее конца, вероятно, из хвоста или чего-то вроде того, полилась густая бордовая жидкость, похожая на кровь.

– Твою мать! – Густав с отвращением отбросил ветку и отошел от коровы на несколько шагов. – Что это за тварь такая? А если она к нам прицепится?

– Насколько я помню, – сказал доктор Шомов, – коровья улитка на то и коровья, что цепляется почему-то исключительно к животным. Не могу сказать, что только к парнокопытным, но про людей я ничего не слышал.

– Ага, – сказал Семен. – Прям настоящий профи в этом деле. Но есть одна вещь, которую я не могу упустить из виду, – ты ни хрена не знаешь об этой штуке, кроме ее названия!

– Я знаю хоть что-то, в отличие от тебя. И я знаю, что нам мог бы помочь доктор Полтов, если бы не твоя дурь и ничем не обоснованная к нему ревность.

– Не твое собачье дело, – сквозь зубы процедил Семен и обратился к Густаву: – Ты захватил с собой пистолет?

– Нет, а надо?

– У тебя есть пистолет? – встревоженно спросил Шомов.

– Да, а что тут такого?