После Огня

Провожая взглядом ее тонкую фигурку, Лин почувствовал немыслимое облегчение. Все свершилось. Юли летела так, словно училась этому годами. Теперь она отправится с ними, и будь что будет. Не отдавая себе отчета, Крылатый был этому рад.

Он сделал шаг в пустоту, страх рывком пронесся от ног к голове и взорвался там тысячей огоньков. Не прошло и мгновения, а крылья уже подхватили Лина, и он бросился догонять Юли.

* * *

– Вот теперь можем потолковать, Жрица, – сказала Фета, как только дверь за Крылатым захлопнулась.

Алиса ей не ответила, силясь прогнать раздражение, что в ней так и бурлило. Новые силы пробили ее привычную броню. Раньше она старалась уйти от споров, отдаляясь от всего, что могло ее расстроить или рассердить. Но теперь что-то проснувшееся в сердце толкало ее вперед. Спорить, злиться, затаивать обиду, чтобы потом уколоть ближнего больнее.

– Чуешь, как лютует в тебе? – вкрадчиво спросила старуха, подходя совсем близко. – Науськивает, туманит, закручивает посильнее. Это Он так себя защищает, не думай, что тебя. – Фета усмехнулась. – Да ты присаживайся, деточка, разговор долгим будет.

Алиса не шелохнулась.

– О чем мне с тобой говорить, старая?

– О многом. Например, как бороться с Ним, когда Он за тебя говорить начинает.

Услышав это, Алиса не сумела сохранить на лице маску равнодушия.

– В точку, значит? – удовлетворенно заметила Фета. – Накатывает порой? Ох, накатывает. Помню. Строй стену, девочка.

– Стену? – переспросила Алиса, присаживаясь на край стула.

– Будто в голове у тебя есть ты и Он, а Его надо отделить. Выбросить не выйдет, так хоть поборешься.

– Будто в голове есть я и Он… – задумчиво проговорила девушка, ужасаясь правдивости этих слов.

– Так-то оно так. Только не будто, милая. Теперь Он всегда с тобой. Сама говорила, что слово Его несешь. Так неси. Но и свои слова не забывай.

Алиса кивнула, плохо понимая, что имеет в виду эта сумасшедшая старуха.

– Освальда опасайся сильнее голоса, – продолжала поучать ее Фета. – Уж не знаю, чего он так взъелся на тебя, но доверять ему не след. Поняла? Хорошо… Ты теперь Жрица, все теперь понимаешь.

– Жрица. Почему ты назвала меня так? – полюбопытствовала Алиса. – Я слышала про Говорящих, Алан сам признал меня такой. Но Жрица…

– Были те, девочка, кто приходил за мудростью к Роще. А были те, кто эту мудрость передавал, разбавляя ее колодезной водой… Нельзя человеку было все знать, сразу бы дел натворил. Потому Жриц и учили быть в крылатом сне как рыба в воде.

– Их было много?

– В начале да. Когда лес простирался на дни пути, когда к Роще приходили целыми городами, чтобы молиться и просить милости, тогда силы в ней было много. Одной человечьей душой не совладать.

– А потом лес вырубили… – прошептала Алиса.

– А потом лес вырубили, – эхом откликнулась Фета. – И я осталась одна.

Алиса подняла на старуху взгляд и увидела, как через старческие черты проступает былая красота молодой, сильной женщины.

– Он обвинил меня и наказал. Я должна была примирять народ с Его силой. Но никто меня уже не слушал. Он сказал, что это я виновна, что мне не хватило слов передать Его мудрость, потому глупый человек и пошел на Рощу с топором.

Фета произносила слова глухим, утробным голосом, все ниже опуская голову.

– А когда мир вспыхнул, я осталась одна. И мне довелось видеть, чувствовать каждую смерть. Мои крылья истлели и развеялись по ветру… Ты видела, девка, что стало с телом моим, и поняла уже, что стало с душой. Я хранила венок в надежде, что Он простит меня. Но поздно, теперь Жрицей будешь ты.

Мурашки побежали по ногам Крылатой, она поежилась.

– Я не хотела этого, – чуть слышно выдохнула Алиса.

Фета горько рассмеялась.

– Никто не хотел, но разве это имеет значение, милая? Нет. Для Него нет цены человечьим желаниям. Никогда не было. В твоих силах Его сдержать… И примирить с Ним людей. Если сумеешь.

– Но как?

Алиса чувствовала, что падает куда-то все ниже и ниже, проваливается, словно в рыхлый песок, и уже не может дышать.

– Если бы я знала… Не было бы Огня, – вздохнула Фета.

Они помолчали, прислушиваясь к шорохам в коридоре. Кто-то надсадно кашлял, кто-то стонал, срываясь на вой.

– Ведь я могу им помочь, – все так же шепотом пробормотала Алиса. – У меня еще осталось немного древесного сока, на пару глотков, если разделить…

– И не думай. – Голос Феты был резок и сух. – Их никому не спасти, вам же любая помощь понадобится. А уж такая силища и подавно! Не знаю, как ты Его уговорила поделиться…

– Он сам предложил. Томас погиб, защищая оазис… – Девушка помолчала, сдерживая дрожь от воспоминаний. – И Алан согласился исполнить его последнюю просьбу, чтобы отблагодарить.

– Гляди-ка ж! – Фета хлопнула ладонью по колену и сморщилась от боли. – Благодарный какой. Может, и правда есть у тебя шанс, девка, его усмирить. Святые Крылатые тебе в помощь.

– Мы постараемся провести тебя к оазису, – уверенно сказала Крылатая. – В следующий раз. Ты поможешь мне разобраться.