После похищения

– Ты правильно сделал, что рассказал об этом. И я немедленно сообщу об этом твоей хозяйке. Скажу, что случайно подслушал разговор Темплмора и леди Джульет. А ты никому не говори о том, что знаешь.

Слуга вздохнул с облегчением и закивал:

– Да-да, конечно, ваша светлость!

– Я скажу об этом и родственникам леди Джульет, – продолжал Монтфорт. – Они тоже должны знать. Возможно, Темплмор представляет угрозу. Ведь Найтоны все еще здесь, да?

– Да. Привести их?

– Нет, не беспокойся. Занимайся своими делами. – Герцог протянул слуге два соверена. – Вот тебе за молчание. Можешь полностью предоставить это дело мне.

Слуга пробормотал слова благодарности и поспешил удалиться. Монтфорт же с усмешкой прошелся по фойе. Так значит, это Темплмор похитил Джульет два года назад? Как интригующе! И это многое объясняло...

Найтон скорее всего не знал об участии Темплмора в том побеге-похищении, иначе он не позволил бы ему даже близко подойти к Джульет. А если Найтон узнает об этом, то он... Пожалуй, он может вызвать Темплмора на дуэль. Что ж, очень хорошо. И не важно, каков будет исход, главное – Джульет станет свободна. Если Темплмор убьет Найтона, Джульет ему никогда этого не простит. Кроме того, Темплмору, возможно, придется бежать из страны или предстать перед судом.

А если Найтон убьет Темплмора, то его, Монтфорта, единственный соперник будет устранен. Замечательно!

Выходит, остается только найти Найтона и сообщить ему о том, что его драгоценная свояченица только что уехала в карете с негодяем, который увез ее два года назад.

«Сегодня на редкость удачный вечер! – думал герцог. – Теперь уж я непременно женюсь на Джульет».

Джульет украдкой наблюдала за Себастьяном, сидевшим напротив.

– Так куда мы едем? – спросил он неожиданно. – В Гретна-Грин или в Найтон-Хаус?

– В Найтон-Хаус, разумеется.

Высунув голову в окно, Себастьян отдал приказ кучеру и снова сел. В карете царил полумрак, но лунный свет все же просачивался, и Джульет видела глаза, пристально смотревшие на нее.

– Вы ведь понимаете, что, сев в карету, вы тем самым согласились выйти за меня замуж? – спросил Себастьян.

– Если вы, в свою очередь, понимаете, что согласились наконец-то рассказать все моим близким. Вы ведь сказали, что сделаете все, не так ли?

– Да.

В ее сердце расцвела радость.

– Вы действительно это сделаете?

Он посмотрел на нее с некоторым удивлением.

– А разве по мне не видно?..

– Вообще-то вы... Кажется, вы немного сердитесь.

– А чего вы ожидали? Я из-за вас едва не вызвал на дуэль человека. А я ведь терпеть не могу дуэли. Это бессмысленное насилие, которое не доказывает ничего.

– Да, понимаю. – Джульет с трудом удержалась от улыбки.

– Понимаете? И это все, что вы можете сказать?

– Если честно, я еще не осознала... все это. Я никогда раньше не выигрывала у вас, поэтому совершенно не ожидала, что вы так быстро сдадитесь.

Себастьян в раздражении передернул плечами.

– Не ожидали?.. Разрази меня гром! Вы почти целую неделю сводили меня с ума, танцуя в соблазнительных платьях и флиртуя с идиотами вроде Хаверинга. А сегодня за шахматами вы своей изящной ножкой... Черт побери, нет ничего удивительного в том, что я капитулировал.

Джульет рассмеялась.

– Если помните, это вы первый начали. Сунули свою ногу туда, где ей совсем не место.

– Да, я подал вам идею, – проворчал Себастьян. – Которую вы использовали, чтобы помучить меня и поставить в неловкое положение.

– Разве? – спросила она с притворным удивлением.

Тут он вдруг подхватил Джульет и усадил к себе на колени.

– Вы сами знаете, что виноваты. Но вы заплатите за это, дерзкая девчонка.

– А теперь, Себастьян... м-мф...

Он впился поцелуем в ее губы, и это был восхитительный поцелуй! Необыкновенно страстный и сладостный! О, как же она скучала по такому поцелую. Как же она скучала по Себастьяну!

Отстранившись, он спросил:

– Так о чем мы говорили?

– Понятия не имею...

Он с улыбкой задернул на окне шторки и еще раз поцеловал ее. Она обвила руками его шею и поцеловала в ответ; сейчас ей хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Но тут вдруг его рука легла ей на грудь, и Джульет заставила себя отстраниться.

– Когда вы собираетесь поговорить с Гриффом и Розалиндой? – спросила она. – О похищении, я хочу сказать.

– Когда пожелаете, – ответил он с улыбкой. – Я сделаю это прямо сейчас, если хотите. Я могу развернуть карету, и через несколько минут мы будем у леди Брамли. Или, если пожелаете, мы подождем вашу сестру и зятя в Найтон-Хаусе. Выбор за вами.

Он снова положил руку ей на грудь, и на сей раз Джульет не отстранилась.

– Я бы предпочла... подождать в Найтон-Хаусе.

– Вот как? – Он ухмыльнулся. – Как вы думаете, до Найтон-Хауса еще далеко?

– Я... я не знаю... Несколько миль, по-моему.

– Великолепно. Значит, у нас достаточно времени. – Он начал расстегивать ее платье.

– Для чего?.. – пролепетала она.

– Чтобы напомнить вам: вы принадлежите мне, и никому другому.