После полуночи

Так я и продолжала стоять в очереди, склонив голову вниз. Никто не пытался заговорить со мной, и я хранила молчание. Время тянулось ужасно медленно.

Все-таки люди - удивительные существа. Половина из тех, кто находился со мной в почтовом отделении, понятия не имела, как пользоваться его услугами. Кто-то, например, подошел к окну и попытался отправить еще не запечатанную посылку и, после того, как ее не приняли, просил одолжить немного скотча. Или, когда наставало время платить, только тогда начинали искать свои чековые книжки, и тратили на это очень много времени. Ужас.

Это я уж не говорю ничего о самих почтовых работниках, которые всем своим видом показывали, что явно не собираются никуда торопиться.

Но, наконец, очередь дошла и до меня.

Улыбнувшись, я поставила свою посылку на прилавок и поздоровалась с клерком.

- Чем могу вам помочь, дорогая? - cпросила она, одарив меня приятной улыбкой.

- Да вот, хотела бы отправить вот эти книги, - сказала я ей. Посылка моя оказалась слишком большой, чтобы пройти через узкое окошко, и потому приемщице пришлось открыть специальную дверь, чтобы принять ее. - Я хотела бы отправить их Первым Классом, - и я передала ей посылку.

Кивнув, она приняла ее и закрыла дверь. Затем поставила посылку на весы и на мониторе компьютера я увидела ее вес и стоимость пересылки. Приемщица приняла от меня деньги, проставила на посылке какие-то штампы и спросила, нужна ли мне квитанция.

- Нет, - сказала я, - не думаю, что она мне понадобится. Большое вам спасибо.

- Удачного вам дня, - cказала она.

- Спасибо. И вам тоже.

Я отошла от окна.

- Следующий! - услышала я ее голос за спиной.

Очередь заметно сократилась. Теперь она состояла всего лишь из трех человек. Это было две девушки, одной чуть больше двадцати, а другой лет семнадцать на вид и молодой парень лет восемнадцати. Этот парень пристально смотрел на меня.

Очень пристально. И еще, его челюсть слегка подрагивала.

Не думаю, что он узнал меня.

Я просто прошла мимо него и вышла в дверь.

Для того, чтобы девушка с огненно-рыжими волосами, отправившая только что книги Мерфи Скотта по почте, никак не смогла вызвать ассоциацию ни у кого тем или иным образом с автомобилем Джуди (а такой вариант, конечно, был возможен), мне пришлось припарковать машину в квартале от почтового отделения за углом.

Я убедилась, что никто не наблюдает за мной, дошла до машины, села в нее и поехала прочь.

Кажется, все дела я сделала, оставалось только одно: избавиться от автомобиля Джуди.

Оставить его где-нибудь и идти домой.

Идти домой с продуктовой сумкой, в которой лежит пакет с крендельками, книга «Глубокие Мертвые Глаза» с автографом автора, несколько мотков веревки, использованные наволочки и простыни и пять тысяч долларов мелкими купюрами.

Теперь, после того, как я отправила пять книг в твердых переплетах по почте, эта ноша хоть и стала заметно легче, все же была достаточно тяжелой для меня. Не представляю себе, как бы я прошла десять миль с этой сумкой.

Но, существовало достаточно простое решение этой проблемы. Можно ведь просто добраться на машине до дома, оставить мешок с вещами у себя в комнате над гаражом, а затем снова сесть в машину и увезти ее куда-нибудь далеко-далеко.

Да, решение было действительно простым, но совершенно не устраивало меня.

Мне не хватало смелости раскатывать так много на автомобиле Джуди. Даже эта поездка к Мерфи и Тони, а потом на почту могла оказаться достаточно рискованной. Ведь после исчезновения Тони, Джуди и Майло прошло уже достаточно много времени. Что, если Джуди уже числится в списке пропавших без вести? Или кто-то отыскал лагерь Майло? Или, предположим, Джуди удалось убежать из леса, и она рассказала полиции обо мне? Или тело Тони уже обнаружили на стоянке возле ее дома?

Если хоть что-то из этого произошло, то вся полиция Честера уже разыскивает эту машину.

Надо избавляться от нее.

И чем раньше, тем лучше.

Даже если придется добираться домой пешком с тяжелой сумкой.

Но и оставлять машину где попало тоже нельзя. Во-первых, никто не должен видеть, как я покидаю ее, а во-вторых, надо оставить ее в таком месте, где долгое время она не будет вызывать подозрений.

И я стала обдумывать различные варианты, в каждом из которых, тем не менее, находила свои минусы.

И вдруг я придумала просто идеальное место для этого.

Торговый центр!

Громадное торговое здание, обнесенное вокруг огромной автостоянкой с десятками въездов и выездов.

И самое главное то, что стоянка являлась бесплатной, значит, не придется общаться со всеми этими кассирами и турникетами. Постоянно туда-сюда там курсируют потоки автомобилей, поэтому еще один вряд ли кто-нибудь заметит.

И, выходя с парковки со своей сумкой, я тоже не вызову никаких подозрений.