После полуночи

Мне тогда было восемнадцать лет. И так уж вышло, что когда я ехала по одной из  автомагистралей за пределами Таксона, у меня спустило колесо. Как назло, я была совсем одна и пыталась сама заменить его. Но в это время мимо проезжали трое парней, и они остановились, чтобы «помочь». Они действительно «помогли»: увезли меня в пустыню, где всю ночь издевались и вытворяли все, что только могло прийти в их больные уродливые головы. Когда веселье закончилось, я выглядела, словно труп. Ну, они и подумали, что я умерла. Вырыли яму, кинули меня туда, закопали и уехали. Я действительно чуть не умерла там, и спасло меня только небольшое углубление в земле, которое, к счастью, оказалось прямо возле моего лица. Я выжила тогда только благодаря тому, что они поленились копать глубокую яму и заваливать ее камнями и  мне чудом все же удалось выползти оттуда. А потом меня подхватила какая-то семья, путешествующая на большом джипе.

Наверное, вы сейчас думаете, что после подобного меня ничем уже не напугаешь?

Так вот, вы ошибаетесь.

Все в точности  наоборот. После этого случая я стала бояться практически всего.

Слышали, наверное, поговорку: «Все, что не убивает нас, делает сильней»? И это действительно правда. Я на самом деле становлюсь сильнее после таких вещей. Но, вместе с силой пропорционально во мне растет и страх.

Вот и тогда, когда я кралась через ночной лес в поисках Джуди, меня всю трясло от страха. Сильнее всего мне просто хотелось завизжать, и, сломя голову понестись домой.

Да, и не забывайте, что шла я не через парк, а через темный, дремучий лес, в котором сквозь могучие деревья лишь иногда проступали пятнышки лунного света, немного освещая темноту, в которой могло скрываться все, что угодно.

Я ненавидела эту темноту. И не только из-за боязни столкнуться с психом. Ямы, ветки, коряги - их не было видно, и раза три или четыре я спотыкалась и падала, да еще и исцарапала ветками все лицо.

А один раз я чуть не получила реальную травму, напоровшись животом на конец большой сломанной ветки. Не знаю, какое чудо помогло мне не вспороть живот, но я больно ударилась об нее и упала, задыхаясь.

Лежа на земле, я корчилась, пытаясь восстановить дыхание после удара. Немного придя в себя и поднеся к животу руки, я почувствовала, что он окровавлен. Рана оказалась не глубокая, но очень болезненная. Я прижала к ней руки и заплакала.

Наконец, почувствовав в себе силы, я решила встать. Первым делом я нащупала свой пистолет. Он лежал прямо возле ног.

Поиск Джуди уже не имел большого значения.

По крайней мере, я уже потеряла всякую надежду найти ее.

И что с того? С моей помощью, или без, вряд ли она покинет этот лес живая. Если, конечно, ее крики не были фальшивыми, в чем я сильно сомневалась.

- Даже если ей и удастся выбраться, - сказала я себе, - что с того? Все равно она не знает, кто я и где живу.

Но она знает, как я выгляжу.

Что если она увидит меня где-нибудь… Например, в супермаркете…

Что, если поможет составить фоторобот в полиции?

Частенько эти фотороботы бывают очень похожими на их прототип. В один прекрасный день я могу увидеть свой портрет в сводках криминальной хроники. И большинство людей в Честере тоже. И тогда меня сразу узнают. Хоть я и не часто выбираюсь в люди, все же я не веду отшельнический образ жизни.

Хотя, с другой стороны, возможно, Джуди и не сможет описать меня. Хоть мы и общались вместе в хорошо освещенной квартире, после выстрела в голову и сильных ударов по ней палкой очевидна травма головы, что приведет к кратковременной потере памяти.

По крайней мере, я где-то читала об этом.

Хотя, по собственному опыту, я всегда запоминаю любые детали, независимо, получила ли я травму головы или еще чего-то. А знали бы вы, как хочется иногда забыть очень многие моменты из жизни. Особенно те, которые так или иначе связаны с этими травмами.

Иногда воспоминания бывают гораздо хуже настоящей боли.

Думая обо всем этом, я продолжала пробираться через лес. Не могу сказать, что конкретно я искала: Джуди или выход. Я просто продолжала двигаться вперед, стараясь снова ни на что не напороться. Боль в животе еще очень сильно давала о себе знать.

Несмотря на всю мою осторожность, периодически я натыкалась лицом на ветки, которые оставляли на нем жгучие отметины. Это так извело меня, что мне уже хотелось плюнуть на все и остаться сидеть на месте, дожидаясь рассвета. Тем не менее, я продолжала идти дальше.

Я хотела как можно скорее покончить с Джуди и вернуться в дом Серены и Чарли до рассвета.

На газоне наверняка еще остались следы Тони. Сабля до сих пор валялась в кустах. И была еще куча других срочных дел. Стереть с автоответчика сообщение Тони, сжечь его бумажник и…

Огонь!

Слева от меня, на довольно приличном расстоянии я увидела желто-оранжевое мерцание, проступающее сквозь кусты.

Это наверняка именно то, что я искала!

Стараясь сохранять спокойствие, я стала медленно продвигаться в сторону свечения.

Только бы я не ошиблась! Только бы там была Джуди!