После полуночи

- Такая плохая девчонка, оказывается на самом деле хорошей!

- Следи за дорогой, - улыбнулась я ему.

- А как называется эта книга?

- «Глубины Тьмы».

- Отличное название! Оно прямо… интригует! И эта книга вышла прямо под твоим именем? Я очень на это надеюсь. Твое имя очень подошло бы к обложке мистического романа.

- Ты и правда, так думаешь?

- Ну да, - ответил он. - А что, разве нет? Так все-таки, там указано твое настоящее имя?

- Настоящее.

- Замечательно! - и он начал произносить мое имя. Медленно, нараспев, будто бы читая стихи (не забывайте о том, что мое настоящее имя вовсе не Элис). - Прекрасно звучит, наверняка, большинство читателей думает, что это псевдоним.

- Не дождусь теперь, когда смогу ее прочитать. Надеюсь, что речь там идет вовсе не об интриге в адвокатской конторе?

- Ну, не совсем.

- А меня ты там случайно не упоминаешь?

Одарив его загадочной улыбкой, я произнесла:

- Прочитай книгу и все узнаешь.

- О, как я заинтригован.

- Я обязательно подарю тебе экземпляр, как только издатели пришлют мне книги.

- А сейчас их у тебя нет? - по голосу чувствовалось, как шокировал и потряс его этот ответ.

- К сожалению, абсолютно все закончились. У меня их и было всего двадцать экземпляров. Несколько копий я подарила друзьям и родственникам… А полдюжины пришлось отправить этим чертовым киношникам в Калвер-Сити. Я пытаюсь получить еще экземпляры, но не так-то это и просто.

- Это ужасно.

- Да нет, это даже, наоборот, забавно. Моя книга есть практически у всех, кроме меня самой.

- Ты даже не сохранила копию для себя?

- Пока нет. Последний имевшийся у меня экземпляр я пожертвовала другу. Но не переживай, скоро мне пришлют новую партию и я обязательно поделюсь с тобой.

- Не могу дождаться. А расскажи, что ты там упоминала про экранизацию?

Боже, как все-таки ложь затягивает… Соврешь слегка, а она все разрастается и разрастается… Так я врала ему всю дорогу, пока, наконец, мы не добрались до дома Серены и Чарли.

- Ну, вот мы и приехали! Теперь сворачивай и просто езжай прямо вдоль дороги.

Он немного снизил скорость, развернулся и поехал вперед. Вот уже и дом появился в поле зрения.

Я почувствовала приближение паники.

Что делать, если я что-то упустила?

Конечно, я сделала все возможное, чтобы избавиться от улик, но, все же, вдруг что-нибудь да упустила?

Например, комок мозгов Тони на крыльце…

Надо было просто-напросто держать рот на замке. Дождаться, когда Элрой довезет меня до дома, выйти из машины, и сказать ему «спасибо» и «пока». Не нужно было приглашать его!

А еще лучше было бы вовсе не садиться в его машину.

Спасибо, Элрой, но я сажусь в машины только к незнакомцам. А ты единственный знакомый мне человек здесь.

- Какой шикарный дом, - проговорил он, останавливая автомобиль. - Не терпится осмотреть его поближе…

- Поверь, ты не разочаруешься, - призналась я.

Черт возьми, Элрой, тут такое случилось… Мне внезапно стало очень плохо.

И это не было  ложью.

Извини, но не мог бы ты прямо сейчас сесть в машину и уехать. Я оставлю тебе номер своего телефона. Хотя нет, еще лучше, если ты оставишь мне свой, и я обязательно перезвоню.

Очень мило.

Но здесь две проблемы: во-первых, мне не хотелось выглядеть так отвратительно в его глазах, а во-вторых, я действительно хотела, чтобы он остался со мной.

Я прекрасно все убрала. Он ничего не найдет.

А если все-таки найдет?

- Ты что, передумала? - cпросил он.

- Да нет, что ты, - сказала я, открывая дверь машины.

- Погоди, - остановил меня Элрой, открывая свою дверь, - сейчас я выйду и подам тебе руку.

- Да не…

Он выскочил из машины.

Вцепившись руками в рюкзак, я сделала то же самое. Я успела выбраться из автомобиля буквально за две секунды до того, как Элрой подбежал к моей двери.

- Элис, - сказал он, - позволь мне хотя бы понести это.

Он явно имел в виду мой рюкзак.

- Я справлюсь сама.

Но он потянулся к нему.

- Нет! - прикрикнула я и, повесив его на плечи, отвернулась от Элроя. - Я спокойно смогу донести его сама.

- Ну ладно, хорошо. Извини.

- Все в порядке, - сказала я, снова повернувшись к нему лицом.

- Что у тебя там такое? Корона из драгоценных камней?

Потрясающе.

- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, - ответила я, улыбнувшись.

Он рассмеялся:

- Ты такая забавная, Элис. Вот ей Богу, ни на грамм не изменилась.

- Ну почему же, нижнее белье за все это время я пару раз поменяла точно.

Его лицо стало пунцовым.

- Извини, - сказала я, - не хотела тебя смутить.

- Но смутила. Это неотъемлемая часть твоего обаяния.

- Серьезно?

- Такая уж ты хулиганка.

- Ну да, что есть, то есть, - сказала я, и, обогнув его, направилась в сторону дома. - Пошли.

Он направился за мной по тропинке. Когда мы достигли угла дома, я бросила взгляд на бассейн, газон и опушку леса. Никого не было видно. Вроде все в порядке.