После полуночи правит чёрт

Но ответом ей были лишь короткие гудки. Отец снова наорал на неё, переходя все границы дозволенного. Когда-то она наивно верила, что правильным и послушным поведением вернёт однажды потерянную отцовскую любовь: познакомилась с Лёшей, который был старше неё на целую жизнь, вышла за него замуж и еженедельно выпытывала у мужа его профессиональные тайны. И всё это только ради папы, грубого и неуважительного человека, помешавшегося на трансплантации глаз.

– Сумасшедший, – всхлипнула Катерина и… горько разревелась. Она плакала, сама не зная почему: то ли от того, что почти разгадала загадку, то ли от обиды на оскорбившего её родителя. Теперь ей нужно быть внимательнее. Если она снова поведёт целеустремлённого отца по ложному следу, старик сравняет её с землёй. Впрочем, «старик» был всего-то на пару лет старше Катиного мужа, – Самодур!

Даже глотая слёзы, Катя не переставала думать. Коты, по своей натуре, любопытные. Если плакать чуть громче, он наверняка придёт посмотреть, кто тут. Женщина коварно ухмыльнулась, размазывая слёзы по щекам. Вспоминая обидные и несправедливые слова отца, рыдать несложно. Когда-то Катерина вполне успешно играла в детском театре – да, она выступала в роли снежинки. Ну, и что? Это почти то же самое, только теперь всё по-взрослому, и на кону её свобода.

Егор-Егор, так ли ты прост?

Глава 4. Пропавшие дети

В другой ситуации жалостливый Егор даже посочувствовал бы расстроенной мачехе, но после того, что она сделала, прощения быть не может. Только подумать – сказать папе, что Егорка сумасшедший! Только потому, что мальчишка видел тех пропавших в лесу детей, чьи цветные, пожелтевшие на солнце и будто кем-то пожёванные по краям фотографии развешаны по всей округе.

Впрочем, папино поведение понятно Егору ещё меньше. Уж отец-то точно разговаривал с той маленькой девчонкой и даже комплименты ей говорил, но почему-то не признаётся и до сих пор делает вид, что ничего подобного не происходило.

Мальчик шмыгнул через тёмный коридор в сторону своей спальни, озабоченный запутанными фактами. Очевидная странность того, что обе лампочки разом перегорели, перестала волновать его тревожный и неусидчивый разум. Пришли воспоминания прошлого года, а вместе с ним и обида на предавшего память матери отца.

Егор встретил ту девчонку возле ворот своего дома, когда у отца развязался шнурок на кроссовке. Папа наклонился, чтобы шнурки завязать, и от сына отстал. Семья Егорки только-только обосновалась в этих краях, и мальчик никак не мог привыкнуть, что местные запросто здороваются с ним и расспрашивают о жизни, будто давние друзья.

– Привет. Как дела? – улыбнулась миловидная незнакомка, протягивая Егору букет луговых васильков. Несмотря на юный возраст, каждую букву девочка выговаривала чётко и правильно, словно отвечала у доски перед строгой учительницей русского языка. Сам Егор немного картавил, когда волновался, поэтому невольно позавидовал.

Лилово-розовые цветы упёрлись в его смущённое лицо. Какая гадость!

– Э, – заметно смутился застенчивый мальчик и попятился в сторону ворот, делая вид, что приветствия не расслышал. От вдыхания цветочной пыльцы в носу сильно зачесалось, и Егорка еле удержался, чтобы не чихнуть.

Стоял тёплый и радушный июль, наполненный благоуханием пахучих трав и жужжанием деловитых пушистых шмелей. Миловидная девочка была одета в плотный серый комбинезон, застёгнутый на все пуговицы. Егор невольно подумал, насколько жарко и душно ей в этой странной одежде, но потом решил, что наряд предназначен для прогулок по лесу. Кровососущим насекомым будет непросто прокусить толстую ткань, чтобы полакомиться молодой кровью.

Лишь одно было совершенно непонятно: как родители отпустили маленького ребёнка в лес, где водятся дикие кабаны и лисы? Егору гулять по лесу отец не разрешал. А Егор-то явно постарше белобрысой незнакомки.

К вечеру поднялся ветерок. Светлые волосы юной леди были распущены и не падали ей на глаза только благодаря розовому ободку. Егор почему-то особенно хорошо запомнил этот простенький девичий ободок: тонкий, матовый, со смешной завитушкой с одного края.

– Не бойся, – не растерялась девочка.

«А я и не боюсь», – хотел, было, ответить оробевший Егор, но папа его опередил.

– Добрый вечер, – поприветствовал он смелую путницу, жестом показывая, чтобы Егор отправлялся домой, – Вы здесь одна? Какой у вас цвет глаз красивый.

– Голубой. Мама говорит – ничего особенного. У нас у всех голубые глаза и белые волосы. И у бабушки, и у папы…

Дослушивать их непринуждённую болтовню Егор не стал. Отец имел глупую привычку: восхищаться женскими глазами. Только что стихи не сочинял, подхалим. Егорку это раздражало и смущало, потому что сам он был к женщинам равнодушен.

Наверное, папа и некрасивой, длинноногой Катьке комплименты говорил. Конечно, говорил. Вот, и не уберёг себя от скверной беды – присосалась мачеха к добросердечному человеку, как голодная пиявка. А уж Катькины-то глаза самые обычные: карие, как у коровы Зинки, которая в коровнике у любимой бабушки живёт. Да!