После поцелуя (ЛП)

Самое лучшее наступает после всего этого. Это осознание того, что он знает, что ты не умеешь готовить, но притворяется, что позволяет тебе попробовать. Это когда ты ненавидишь бейсбол, но все равно смотришь его, потому что это заставляет его улыбаться.

Настоящая любовь — та, которая имеет значение, — это отдать свое сердце кому-то даже после того, как он попытается вернуть его обратно.

И знать, что ты будешь отдавать ему свое сердце снова и снова. Если только он попросит.

Пальцы Митчелла слегка сгибались вокруг страниц, когда он прервался.

Несколько мгновений они сидели в напряженном молчании, и Джули едва осмеливалась дышать.

Не смела надеяться.

— Ты это серьезно? — спросил он наконец, его голос звучал хрипло, совсем не похожим на безупречного, уверенного Митчелла, которого она знала.

— Да, — мягко ответила она. — Единственное, что могло бы быть более искренним, это если бы они забрызгали страницу моей кровью.

— Прекрасное видение, — сказал он небрежно.

Она попыталась закатить глаза на его неубедительную попытку юмора, но вместо этого наблюдала, как ее рука нашла его руку на скамейке в парке.

— Митчелл. Не мог бы ты... не мог бы ты... просто... пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, будет ли у меня еще один шанс.

— Еще один шанс ради чего, Джули?

Она заставила себя посмотреть ему в глаза.

— Ради тебя. Ради нас. Ради отношений с тем, кто мне дорог.

Его рука медленно протянулась, и он провел большим пальцем по ее щеке.

— Кто тебе дорог?

Джули ненадолго закрыла глаза от его нежного прикосновения, не смея надеяться.

Он заговорил снова.

— Я влюбился в тебя здесь, знаешь ли. На этой скамейке, наблюдая, как ты ешь хот-дог, словно голодное животное.

Ее глаза распахнулись, но он накрыл двумя пальцами ее губы, не давая ей заговорить.

— То, как я разговаривал с тобой в тот день в доме Келли, непростительно.

Она подняла плечо. Ну, да.

Его глаза опустились на ее подбородок, словно он не мог смотреть ей в глаза.

— Я так долго держался за свое безумие, ненавидя тебя. Но я прочитал твою статью и понял, что ты тоже страдаешь, и я не мог перестать переосмысливать то, что я сказал, и понял, что никогда не извинялся. Никогда не просил у тебя прощения.

Он прислонился лбом к ее лбу и глубоко вздохнул.

— Правда в том, Джули, что я не думал о пари, когда был с тобой. Я пытался. Я пытался все время, но когда я был с тобой, не было места ни для чего, кроме тебя. Впервые я хотел отношений ради человека, а не ради безопасности.

— Митчелл...

— Подожди, я не закончил. Ты можешь писать об отношениях сколько угодно. О личном, о чем хочешь. Ваши дни мимолётных свиданий закончились, мисс Грин. С этого момента все, что касается ваших личных отношений, должно быть связано со мной.

Она кивнула, ее глаза наполнились слезами.

— Мне жаль, — прошептал он.

— Мне тоже.

Он дернул ее за хвост, заставляя ее поднять лицо к себе.

— Ты сказала мне, что любишь меня, а я бросил это тебе в лицо.

Она слабо улыбнулась.

— Ну, да. Ты придурок.

— Попробуй еще раз.

Джули сглотнула. Сделала вдох. Рискнула.

— Я люблю тебя.

Его глаза стали яркими и яростными.

— Тебе следует. Потому что я люблю тебя чертовски сильно.

— Навеки? — спросила она.

— Навеки. Или, по крайней мере, пока я не решу, что не могу жить без мест в ложе на стадионе «Янки».

— А, значит, Уолл-стрит теперь веселый парень.

— Еще бы. А теперь, как насчет того, чтобы написать об этом? — его губы нашли ее губы как раз в тот момент, когда она почувствовала, как что-то прохладное и твердое опустилось на четвертый палец ее левой руки.

Джули почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Или, может быть, она прилила к лицу. В любом случае, ее мысли разбегались во все стороны, а сердце застряло в горле.

— Митчелл...

— Если тебе нужно время, возьми время. Но не отказывайся, — сказал он быстро, настоятельно. — Я знаю, что это очень быстро, и я знаю, что это безумие, — он провел пальцем по ее подбородку, наклоняя ее лицо вверх. — Но при всём это правильно, — добавил он мягко. — Не так ли?

Она посмотрела в его темно-синие глаза, в которых читалась и надежда, что она скажет «да», и паника, что она скажет «нет».

Все происходит так быстро. И это полное безумие...

Мысли, проносящиеся в ее голове, медленно собирались в единую картину. Она, Митчелл... а может быть, целый флот малышей, бегущих по пересеченной местности.

Она позволила себе примерить этот образ. Чёрт, разве не этим она занималась последние несколько недель? Примеряла Митчелла на себя и понимала, что он идеально ей подходит?

И знать, что он всегда будет подходить?

Джули улыбнулась ему, и он вздохнул с облегчением.