После поцелуя (ЛП)

Не то чтобы он был удивлен. О «дружбе» Грега с женщинами в офисе было хорошо известно. Он только хотел, чтобы это были слухи, а не факты.

Но доказательством тому были спутанные волосы Грейс и несочетающиеся туфли. Он почувствовал прилив сочувствия.

— Вы расстались, да?

Она махнула рукой.

— Расстались... порвали. Как хочешь называй десять долбаных лет, ушедших в никуда. Видимо, я его больше не возбуждаю. Наверное, мне следовало бы потратить время на то, чтобы придумать, как поднять свою грудь до бровей, вместо того, чтобы стирать его проклятое белье.

Митчелл возился с этикеткой на своей пивной бутылке. Это определенно была не его территория. И, конечно, у нее были другие подружки, с которыми она могла бы побазарить. Он готов был поспорить, что они с Джули могут устроить настоящий праздник.

— Что ж, Грег проиграл, — сказал он наконец, имея в виду это. Грейс Брайтон была стильной женщиной. Он не мог представить, чтобы она совокуплялась с каким-то парнем ради статьи.

— Да, спасибо, — сказала она тоненьким голосом. — В любом случае, я здесь не за этим.

Митчелл выпрямился, его тело пришло в состояние повышенной готовности. Он знал, к чему все идет.

— Я не хочу говорить о ней. Ни с тобой. Ни с кем.

Грейс вздохнула.

— Я знаю. Знаю. И я не могу сказать, что виню тебя. Я должна была остановить эту глупую идею с девушкой под прикрытием еще до того, как она началась. Но ты должен знать, ты что-то значил для нее.

Он фыркнул.

— Да, еще одна ступенька на ее карьерной лестнице.

— Прекрати, — огрызнулась она. — Ты можешь злиться и тебе может быть больно...

— Мне не больно, — резко прервал он. Господи, это последнее, что мне нужно. Еще один человек думает, что он увивается, как влюбленный поклонник.

— Ну, ей больно, — твердо сказала Грейс. — Она умирает внутри.

— Да, совесть может быть сукой.

Грейс издала многострадальный вздох.

— Ладно, я вижу, что это, вероятно, было ошибкой. И это действительно не мое дело. Но...

Она достала из сумки свернутый журнал и постучала им по ладони. Грейс закусила губу и нервно посмотрела на него.

Его взгляд зацепился за изображение туфель на высоком каблуке на корешке журнала, и он издал резкий смешок.

— Ты, должно быть, шутишь. Не так ли?

Грейс слабо улыбнулась.

— Наш августовский номер. Он появится в продаже только через несколько дней, но я подумала, что ты должен прочитать его первым.

Сама мысль об этом вызвала у него тошноту.

— Так это она написала. Она действительно, блять, написала это.

Он ненавидел, что это знание прожгло дыру в его нутре. Ненависть за то, что он надеялся, что она достаточно заботилась о том, что произошло, чтобы сохранить это в тайне. Что в глубине души она имела в виду то, что говорила о том, что он больше, чем просто статья.

— Она написала о тебе, — мягко сказала Грейс. — Но не так, как ты думаешь.

Это чушь. Ему все равно, какие красивые слова она использовала, чтобы описать свою хреновую игру. Его личная жизнь была размазана по всему безмозглому женскому журналу, вероятно, между статьей о ботоксе и статьей о точке «G».

— Я думаю, тебе лучше уйти, — сказал он, стараясь сохранять ровный тон.

Грейс кивнула, собирая свою сумку и делая еще один глоток пива.

— Мне стоит. Но я оставлю журнал.

— Отлично, у меня как раз закончилась туалетная бумага.

— Не смей, — сказала она, положив защитную руку на глянцевую обложку. — Сердце моей лучшей подруги находится между этими страницами. Ты можешь ничем ей не быть обязан, и я знаю, что она поступила с тобой неправильно. Но ты обязан выслушать ее точку зрения. Это может дать тебе немного покоя. И нужно ли напоминать тебе, что ты вряд ли являешься невинной стороной во всем этом? Чем то, что сделала она, отличается от того, что сделал ты?

Я любил ее. Я собирался отменить пари.

Грейс допила остатки пива, с силой хлопнула бутылкой по стойке и пошла к двери. Он не заметил, как она вышла. Он не мог отвести взгляд от проклятого журнала.

Инстинкт требовал, чтобы он выбросил его. Даже если Джули удалось выстроить красивую историю и скрыть его имя, это не меняло того факта, что все, что они разделили, было фикцией. И статья тоже.

Взяв из холодильника еще одно пиво, он направился к дивану, подальше от журнала. Подальше от всех напоминаний о ней.

Затем его внимание привлек заголовок: «Кусочки разбитого сердца».

Конечно, это была не ее история. Это не могла быть статья Джули. Но слова Грейс эхом отдавались у него в ушах. Она умирает внутри.

Не трогай его, парень. Не трогай. Не трогай. Не трогай. Не трогай.

Митчелл нерешительно протянул руку. Погладил уголок обложки.

А потом сел и начал читать.

Глава 20

Как будто Джули нужно было еще одно доказательство того, что ее некогда веселая, предсказуемая жизнь теперь перевернулась с ног на голову, она бегала.

Добровольно. В пятницу вечером.