После разлуки

Сигнал улетел в гиперпространство, засвистели выброшенные за борт генераторы «мёртвой зыби», подавляя мгновенную связь на мегаметр вокруг, а через сорок секунд вышедшие из микропрыжка корветы Лантиллианской эскадры скопом накинулись на один-единственный разрушитель, в экипаже которого знали, как именно их бьют. Передать сообщение, пользуясь обычным радиоканалом, имперцы не успели. Длинная очередь ионных пушек «Амидалы» на время свела с ума передающий комплекс, а «Радуга» и «Искра» первым же торпедным залпом разрушили его. Невидимки помочь в атаке больше не могли ничем: трюмы и подвески всех трёх были пусты, а наши стволы не годились даже против турболазерных башен с их толстой многослойной бронёй. Оставалось, прикрывая щитом только кормовую проекцию, выбивать имперские перехватчики и зенитные ракеты. Под эту задачу пушечное вооружение «Мглы» приспособлено очень хорошо, недаром она проектировалась для прорыва противокосмической обороны «в лоб». Но и имперские канониры знали своё дело. К моменту, когда разрушитель, наконец, разломился на части, в эскадре были серьёзно повреждены два корабля, третий и вовсе потерял ход. И в это самое время Шакти открыла глаза и глубоким, прочувствованным голосом произнесла:

— Кончено! Палпатин мёртв.

— А… Вейдер? — я покосился на Падме.

— Он уже не Вейдер, — сказала Шакти. — Но, к сожалению… Он скоро будет…

— Свободен, — закончила за неё Падме. — Я тоже чувствую. Люк… Он там, на станции, рядом с отцом.

— Просветы конструкций слишком узки для «Мглы», — покачал головой я. — Мы же смотрели схему.

— Рядом есть ангар и челноки в нём, — на лице Магистра появилось напряжённое выражение. Пауза. Затем она пробормотала: — Что же ты борешься-то, глупый мальчишка, иди, куда ведут! Ф-фух-х… До чего же силён малец, весь в папу.

— Он успеет? — в тревоге спросила Падме.

— Очень большая вероятность. Будущее плывёт, но не сильно, уже близко…

Наша эскадра, выпустив остаток боекомплекта по флагману, сформировала оборонительный порядок и отходила в зону более высоких орбит. У меня было чувство, что известие о смерти Палпатина разом облетело все имперские корабли. Импы продолжали сражаться, но из флота словно выдернули внутренний стержень. Я увидел, как один из имперских крейсеров после пуска ракет запоздал поднять щиты и получил от повстанческого корвета две тяжёлые торпеды в борт. Как канониры разрушителя промазали по фрегату Альянса буквально десяток метров, и вместо прямого попадания выстрел турболазерной батареи лишь распорол обшивку. В начале боя импы таких помарок не допускали. Или это мне казалось, и они просто начинали уставать? Люди же там за пультами, в конце концов, не дройды и не джедаи.

Мы наблюдали, как подбитый «Палач», словно нож в разломленную тыкву, воткнулся острым носом в поверхность Звезды Смерти, а две минуты спустя недостроенная станция Империи взорвалась. Так же, как и первая, за четыре года до неё. Челнок Люка Скайуокера, избежав роя обломков, направлялся к зелёной луне Эндора. Реблы запрашивали наших на всех частотах, кто да что, наши придерживались излюбленной тактики «у нас в ушах бананы». И ставили искажающие помехи системы «Двойник», сквозь которые новейшая «сотка» видна как заурядный CR-90, а мандалорский «Крестоносец», скорее, напоминает канонерку, переделанную из старого транспорта сепаратистов.