«После рождества»

— Хорошо, — согласилась Мадлен. — Значит, он принес мне кофе, я поблагодарила его и сделала несколько глотков. Потом у меня закружилась голова, мне стало трудно дышать. Я села на кровать и… дальше ничего не помню… хотя, у меня перед глазами плыли какие–то ведения, какие–то картины.

— Какие?

— Я не помню, я испытала какое–то такое чувство полета! Все было как во сне.

— Понятно… интересно где был герцог?

— Не помню. Наверное, он вышел до того, как я упала в обморок, — предположила Мадлен, — если это можно назвать обмороком. Макс, вы не знаете, что со мной произошло?

— У меня есть предположения, но я не уверен…

Мадлен улыбнулась и взяла его за руку.

— Выкладывайте все.

Макс рассказал Мадлен про канделябры.

— Странно, — удивилась она, — почему он его не выкинул.

— Выбросить серебряный канделябр шестнадцатого века у него рука не поднималась, — предположил Робеспьер. — Возможно, он захочет вернуть его на место, подождем.

— Зачем? — не поняла красотка.

— Гм, чтобы все поверили, что это призрак.

— Значит, он пытался убить меня, но зачем? — недоумевала Мадлен.

— Не обязательно убить, может, только напугать, — ответил Макс.

— Ладно, спрошу–ка я у него сама.

— Мадлен, никому об этом ни слова, — взмолился студент. — Особенно герцогу. Поймите, каждый может оказаться преступником! Никто не должен знать о моих догадках.

— А-а, как тогда в Эрменонвилле?

— Да, прошу вас, Мадлен, никому ничего не говорите.

Красотка пообещала молчать.

Глава 19. Отдых в склепе

На следующее утро Максимильен Робеспьер, захватив с собой канделябр, скамеечку и книгу, направился в склеп.

— Это единственное место, где никто меня не будет доставать, — сказал он себе.

В коридоре он столкнулся с толстой негритянкой кухаркой.

— Здравствуйте, сударь, — сказала она. — Я только что получила посылку из Африки. Хотите банан?

— Нет, спасибо, — вежливо поблагодарил Макс любезную женщину.

Однако особа оказалось настойчивой, и Робеспьеру пришлось уступить.

Пробравшись в склеп, Робеспьер уселся на скамеечку, зажег свечи. Он раскрыл книгу и попытался читать, но странные события в замке не давали сосредоточиться. Студент достал банан, и едва не начал его есть с кожурой.

— Переработал, — сказал он себе, — надо бы передохнуть.

Он поднялся на ноги, чтобы размяться. На плите, около которой он сидел, Робеспьер заметил светлые пятна. Макс нагнулся и провел по ним рукой.

— Это же воск!

Он поднес свечу.

— Гм, свежим его назвать нельзя… но он и не старый. Наверняка кто–то недавно тут лазил. Только «кто» и «зачем»?

Макс с канделябром обошел склеп, обшаривая каждый уголок. Между стеной и одним из надгробий что–то белело, Макс протянул руку, чтобы достать странный предмет. Это был огарок свечи.

— Гм, свечка свежая. Похоже, мои догадки подтвердились. Надо бы покараулить странного гостя или гостью. Только об этом никто не должен знать, даже Мадлен. Она сразу всем разболтает. А я подозреваю всех жителей замка и всех их близких друзей. Правда, мотив еще не ясен, но поживем, увидим.

Пока Макс старательно обшаривал склеп, Мадлен искала его по всему замку и начала сильно волноваться.

— Макс, Макс, — всхлипывала она, — куда же вы пропали? Найдитесь, прошу вас!

Она обшарила все комнаты, но студента нигде не было. Наконец, она решилась заглянуть в комнату доктора. Она посмотрела под кроватью, за занавесками, под столом, заглянула в шкаф и закричала… В шкафу стоял скелет.

— Макс, бедненький, — заплакала она, стоя на коленях перед скелетом, — что с вами произошло? Во что вы превратились?

— Мадлен, — услышала она чей–то голос, — вас тетя зовет.

— Не мешайте, — сказала Мадлен, — ведь Макс… Макс! Вы живы! Вы не превратились в это чудище!

Робеспьер замер.

— Во–первых, — сказал он обретя дар речи, — я ни во что не превращался, во–вторых, это не чудище, а скелет.

— Да? А, по–моему, это смерть, только косы не хватает. Страшная до жути!

— Такой скелет есть и в вас! — заметил Робеспьер.

— Что? Мама! Спасите! — закричала Мадлен. — Пусть он вылезает!

— Если он вылезет, вы и шагу ступить не сможете! — заметил Макс. — Даже на ногах не устоите!

Он еле сдерживался чтобы не расхохотаться. Мадлен так забавна!

— Правда? Тогда пусть он во мне живет, раз такой важный и полезный! — смилостивилась красотка. — Но это страшилище доктора очень на смерть похоже! Только косы нет.

— Ничего, косу мы ей купим, — пообещал Робеспьер.

— А зачем доктор у себя этого ске…, как его?

— Скелет.

— Зачем доктор этого скелета держит? — недоумевала Мадлен.

— Не знаю, может, это его первый пациент! — пошутил Макс.

Когда они вышли из комнаты, к ним подошел дворецкий. Оглядевшись по сторонам, он прошептал.

— Сударь, вы должны это знать.

— Что?

— Призрак живет в склепе.

— С чего вы взяли? — удивился Макс.

— Я видел, что минуту назад! — прошептал Робер. — Дверь в склеп была открыта, а внутри вспыхивали какие–то огоньки.

Робеспьер вздрогнул.

— Черт, чуть не засекли! Надо было дверь за собой закрывать! Идиот я этакий, — обругал себя Макс.

— Странно, — удивилась Мадлен, — сейчас же утро! Наверное, призраки там живут весь день, а ночью выходят погулять.