«После рождества»

Предположение красотки понравилось Робеспьеру, и он одобрительно кивнул. Роберу эта версия показалась правдоподобной.

— И еще, привидение чихало! — сказал дворецкий.

— Странно, — пробормотал Макс.

— Может, оно вышло погулять без савана и простудилось, — предположила Мадлен.

— Да, — кивнул Макс, — зима все–таки.

Версии красотки были великолепны.

— Вы не знаете, что это значит? — спросил дворецкий студента.

— Нет, нет, что вы!

— И это продолжается не первый раз, — продолжал дворецкий.

— Разве? — глаза студента округлились. — Давно?

— Да, где–то больше месяца.

Дело принимало новый оборот.

— М-да, с этим я разберусь, — пообещал Робеспьер.

— Нет, я разберусь!

Перед ними появился Стервози.

— Не мешайте профессионалам, я все сделаю сам. Дайте мне ключи от склепа!

Приказ возражений не терпел.

— Вот, месье полицейский, — залепетал Робер.

— Сейчас я быстро во всем разберусь.

Полицейский побежал в склеп. За ним шли дворецкий, Макс и Мадлен, которая мертвой хваткой вцепилась в руку студента и твердила «я боюсь».

Стервози вошел в склеп первым и достал пистолет.

— Призраки, вы арестованы, выходите с поднятыми руками. Учтите, то, что вы скажете, может быть использовано против вас. Вы имеете право хранить молчание и отвечать только в присутствии своего адвоката!

— Что он несет? — удивился Робер.

— Не мешайте, — предупредил Макс.

Не получив ответа, Стервози принялся за поиски со словами.

— От меня не спрячетесь!

Он заглядывал за каждое надгробие, обшарил каждый угол, но привидений нигде не было.

— Может, они стали невидимыми, — предположила Мадлен. — Призраки это умеют.

— Гады! — выругался Стервози. — Я их все равно поймаю…

И тут он поскользнулся на банановой кожуре, которую Макс обронил, полчаса назад.

— Это призраки! — вырвалось у студента.

— Сам вижу! — отмахнулся Стервози.

Он внимательно осмотрел кожуру.

— Гм, скорее всего они прибыли из Африки, — сделал умный вывод страж закона.

— Почему? — удивилась Мадлен.

— Бананы же в Африке растут, — пояснил умный полицейский, размахивая кожурой.

Макс чуть не расхохотался.

— Еще и в Индии! — напомнил он.

— На чем они прилетели сюда? — спросила Мадлен.

— На слоне, — предположил Робеспьер.

— Заткнись, — перебил Стервози, — не мешай!

— Стервози, вас интересует навозная куча у замка, не так ли? — вежливо спросил Макс.

— Да, меня интересует, откуда взялась навозная куча у замка, — важно сказал полицейский.

— Вспомните мою версию со слоном.

Студент еле сдерживал смех.

— Это моя версия! — возмутился страж закона. — И не лезь не в свое дело! Ладно, на сегодня все, господа. Выходим из склепа по одному без паники.

Они вышли из склепа. Выходя, Стервози крикнул на прощание.

— Призраки, я вас поймаю! Надо бы написать начальству о моих достижениях.

— Бедное начальство, — вздохнул Макс.

— Сударь, можно кожуру от банана выкинуть? — спросил Робер.

— Дурак, — возмутился Стервози. — Это же улика!

Дворецкий пожал плечами и сконфуженно пробормотал:

— А я думал кожура.

Глава 20. Прогулка верхом

На следующий день, герцог решил устроить прогулку верхом. Его идея была встречена без особого энтузиазма.

— Я ужа стара для таких поездок, — сказала тетя.

— А я не люблю лошадей, — объявила Мадлен.

— Почему?

— Э-э… Меня на них сильно укачивает! — соврала девушка, которая за свою жизнь ни разу не села на лошадь из–за самого обычного страха.

— А вы ездите верхом? — спросил герцог Макса.

— Нет, — честно ответил тот, — правда, несколько раз мне приходилось. Увы, эти поездки не привели меня в восторг, особенно когда я падал.

Д’Омон презрительно усмехнулся.

— Похоже, никто не хочет составить мне компанию, жаль.

— Извините, сударь, — робко вмешалась Луиза, — я, не умею, ездить верхом, но хотела бы научиться… Я могу попробовать…

Герцог посмотрел на нее оценивающим взглядом.

— Хорошо, крошка, я тебя научу.

Девушка опустила глаза и покраснела.

— Чему? — спросила любопытная Мадлен.

— Всему! — усмехнулся аристократ. — Переоденься, Луиза. Только во что–то более приличное, ведь нам будут встречаться люди.

— Зачем? — удивилась Мадлен. — Сейчас же зима и под плащом его никто не увидит.

— Но мало ли что! — важно заметил герцог.

— Я боюсь, что все мои платья слишком старые…

— Ничего страшного, — вмешалась Мадлен, — я тебе одолжу. Правда, для верховой езды они вряд ли подойдут, но попробую подобрать что–то подходящее.

Она взяла уборщицу за руку и потащила за собой. В комнате Мадлен распахнула все шкафы и гордо произнесла:

— Выбирай!

Глаза девушки расширились при виде такого количества одежды. Мадлен, видя, что у той просто перехватило дух, довольно произнесла.

— Это лишь малая часть моего гардероба!

— Что мне можно взять? — робко спросила Луиза.

— Что хочешь! — расщедрилась Мадлен.

После некоторых раздумий девушка выбрала черное платье и темно–синий плащ.

— Нет! — твердо сказала Мадлен. — Это я не отдам! Еще запачкаешь!

— Ну, может, это…

— Нет! — решительно возразила Мадлен. — Это тоже не надо… Э-э… Лучше я тебе помогу выбрать.

Бедной девушке оставалось только кивнуть.

Мадлен извлекла розовое платье с глубоким декольте и пышной юбкой. Потом достала белое меховое манто.