После свадьбы…

Сюзанна мгновенно вспомнила Большого Билла и резко повернулась, приняв оборонительную стойку. При виде Джейка ее захлестнул вихрь противоречивых эмоций. Настырный приставала, стройный, прекрасно сложенный, не спеша направлялся к ней, сунув руки в карманы. Бриз живописно ерошил его шевелюру. Сюзанну то бросало в ярость, и она мгновенно раскалялась до белого каления, то накрывало волной тягучего и сладкого желания.

— Привет отважному воину! — он вскинул руки, капитулируя. — Я просто шел мимо и решил поздороваться.

Сюзанна медленно ослабила стойку и отвернулась. Надо было прийти в себя, и она побрела к дереву, где валялись бутыль с водой и полотенце. Она не спеша глотнула несколько раз, глубоко вздыхая в промежутках. Поставив бутыль, обернулась к нему.

— Привет, — Сюзанна откинула со лба влажные пряди, — счастливого пути.

Он скрестил руки на груди, давая понять, что не собирается следовать ее прозрачному намеку.

— Кого вы избивали? — спросил он. — Впрочем, и так понятно.

Сюзанна взглянула исподлобья на него и тоже скрестила руки на груди. Казалось, она пародировала позу Джейка, но на самом деле этот жест был данью его вчерашней реплике о служащих.

Неприятно было сознавать, что он мог услышать ее восклицания во время тренировки.

Неожиданно ее осенило.

— Хотите получить прощение? Сделайте мне приятное.

— Представляю, чего вы потребуете. Как минимум самоубийства.

Сюзанна криво улыбнулась.

— Так и быть, попробуем план Б. Будьте моим партнером в спарринге.

— Хорош план Б! — Джейк скептически посмотрел на нее. — Сам себя не прикончу, так вы за меня постараетесь. Ну, удружили.

Гнев Сюзанны таял, зато рос азарт.

— Да не собираюсь я вас убивать. — Внезапно она подскочила к нему и потянула за пряжку пояса к середине поляны. Стеснительность исчезла, она деловито продолжала: — Не тряситесь. Все, что от вас требуется, — просто стоять. Чтобы у меня была цель.

— Действительно, только и всего. Вы меня убедили, — он изобразил на лице счастливую мину.

— Я буду только фиксировать удары.

— И ногами тоже?

— Поставьте блок, если вам от этого легче.

— Какой еще блок?

— Такой, — Сюзанна сделала движение, будто хотела ударить его куда-то в середину туловища. Джейк мигом скрестил руки на животе. Она одобрительно кивнула. — Вот так.

— Ах, вот как…

— Да, — Сюзанна отступила на шаг. — Готовы?

На лице его застыла гримаса мученика и страдальца, но в глазах сверкали веселые огоньки.

— А вы уверены, что через минуту не помчитесь прочь с криком «это случайно»? Что-что? Я вас не слышу.

Она угрюмо посмотрела на Джейка. Чувствуя нарастающее раздражение, она вдруг хлестко ударила его в грудь ногой. Как пикой. Он удивительно точно блокировал удар. Молниеносная реакция.

— Неплохо, — слегка удивившись, заметила Сюзанна.

— Что-то не похоже, что это символические удары.

Сюзанна едва заметно ухмыльнулась и рассекла воздух боковым киком. Джейк уклонился.

— Хорошая у вас реакция, — она подняла брови.

— Приходится вертеться. Помирать-то не хочется.

— Здорово вертитесь. — У Сюзанны дух захватывало от его улыбки. После нескольких приемов она отступила на шаг и сделала знак, что хочет остановиться. Задыхаясь, поправила волосы. Обычно она не теряла дыхание после такой легкой разминки. Развернувшись, пошла к бутылке и, нагнувшись, сделала глоток. — Джейк, хотите воды?

— Спасибо. — Он вытер со лба пот, взял протянутую бутыль, напился и воскликнул тоном попавшейся мыши: — Откуда у вас боксерские перчатки?

— Под полотенцем лежали, — Сюзанна лихорадочно натягивала перчатки.

— Славно. Я уж испугался, что мы закончили.

— Готовьтесь, Джейк, — засмеялась Сюзанна, — сейчас я доберусь до вашего носа.

— Ни одна женщина еще не обещала мне ничего подобного. — Проведя пальцами по лицу, Джейк удостоверился, на месте ли искомый предмет. — Что вам сделал мой бедный нос?

Если б он только знал! Его нос, губы, глаза, волосы — сколько всего они ей сделали! Превратили в невыносимую пытку дни и ночи!

Сюзанна искоса взглянула на него и лукаво сообщила:

— Сломанный нос придаст вашему лицу характерную изюминку.

— Какие еще членовредительства необходимы, чтобы мое лицо перестало казаться банальным?

Сюзанна плотоядно ухмыльнулась и дотронулась перчаткой до его уха.

— Сперва мы разукрасим вот это в красный цвет. Потом выбьем парочку зубов. И наконец последний штрих — сделаем большой шрам на месте глаза.

— И все? — бодро спросил Джейк.

— Естественно, — невозмутимо подтвердила Сюзанна. — Для такого лица, как ваше, этого вполне достаточно. Готовы?

— Что ж, давайте, — он принял оборонительную стойку.